去年11月24日,举起该公司的猎鹰9号可重复使用火箭发射DART的那一刻,硕大的整流罩与DART相比,冰箱的大小空无一物,仿佛是“大马拉车”,对于一向吝啬的马斯克来说,这是第一次。
经过10个多月的飞行,DART成功到达了双子小行星系统附近,而拦截器携带的高分辨率相机记录了撞击前的最后时刻。NASA现在说的是双小行星系统偏离了轨道,但是偏离的角度并没有说,它们本来对地球没有威胁,那么撞击,轨道的改变,真的会对地球造成威胁吗?从近年来美国太空任务不稳定的性质来看,也许“危言耸听者”确实是有道理的。
有趣的是,当DART在去年11月24日发射时,双小行星系统距离地球约4.836亿公里。经过10个多月的飞行,撞击时它距离地球只有1100万公里,这让人们产生了这样的想法:当小行星真的要撞击地球时,人类采取行动是否太晚了?
事实上,不仅拦截速度非常慢,而且经常无法发现接近地球的小行星,就像天文学家在今年2月26日所做的那样这个球有一个“新月”,一颗直径2到3米的小行星以复杂的轨道绕着地球运行,成为地球的新卫星。天文学家推测,这颗名为2020 CD3的小行星实际上是在2016年12月接近地球的,在被发现之前绕地球运行了三年多。