从地球上看，硅的含量远远超过碳的一般含量，它赋存在沙子、岩石等物质之中。地壳中硅约占1:135左右。但是，地球上一切生命基本上都是由连接氢，氧和氮等某些元素的碳原子构成。离开了碳, DNA,蛋白质，脂肪或者脂质，糖乃至肌肉组织都将不复存在。离开了碳，生命将不复存在，更确切的说，我们所知的生命也将不复存在。
而且硅和碳是同一族且在碳之下，使得科幻小说中出现“硅基生命”成为可能。如果说硅是生命基础的竞争者的话，其这种普遍存在的现实就会使硅具有极大的优越性。但是，地球为何选择了“碳”这个生命基石而非“硅”？“硅”输到什么地方去？
事实上，这一问题并不只是科幻爱好者们探讨的主题，它也牵涉到生命起源探讨以及外星生命搜寻等。
元素周期表是这样组织的：在同一列中所有元素都有类似的响应，从上往下看元素由轻至重。
从生命化学的框架看，硅基化学在特定条件下更适宜于出现于冷元素海洋（如土卫六“泰坦”液态乙烷湖、甲烷湖等），而这些冷元素海洋并没有涉及到生命。当它的表面温度低至零下200摄氏度时，那些可能建造外星细胞的硅基化合物——所谓硅烷或者硅烃——在上述条件下应具有很高的稳定性。
据我所知生命不能建立在硅上。必须以碳为中心进行建设，而且必须在水性环境下。但是，我们也只留下了一个标本可以研究，那就是我们这个星球。关于地球以外的生命化学究竟能以硅为基础，抑或完全以其它事物为基础，也许我们永远也不清楚。
