电鳗身体表面无鳞,非常平滑,背呈黑色,腹面呈橘黄色。它们喜栖息于流动缓慢的淡水水域,不时上浮以方便呼吸。电鳗在世界范围内广泛分布,大西洋等海域均可见到它们的身影。电鳗也是一种夜行动物,白天躲藏在山洞里,夜晚再出来觅食。对周围环境没有太多要求,它们赖以生存的海域多是混浊异常。值得一提的是,电鳗虽有眼,但功能不大,它靠的是体内电流对周围环境产生感应。
它们体内的细胞和我们的电池差不多,一旦神经信号受到刺激,离子流会穿过细胞膜。体内一方面会释放出电流来感应周围环境,另一个最主要的方面是捕食猎物。若电鳗身长不超过一米,则电压随身长的不断增长而升高;若电鳗体长超过一米,则只会使电流加大。
通常电鳗每隔一秒钟可产生50次电,10-15秒钟电流就会完全消失,需休息片刻才能在体内再产生电。年龄越小,电鳗的放电能力越强。由于电鳗放电器官位于电鳗体侧,且各器官被将绝缘性构造所包裹。另外,水里,电鳗电流是以最小电阻路径流过,因此电鳗不为本身电流所电。