马蹄蟹的名字中，虽然带有一个“蟹”字，可它却不是螃蟹的一种，就连甲壳类动物都算不上。马蹄蟹的学名叫做中华鲎，它也是剑尾目，唯一存活的成员，算是海洋当中的节肢动物。据说马蹄蟹化石，最早是在4亿多年前的奥陶世地层中发现的，从那时起，它们的外貌几乎都没有发生任何的变化，跟现在人们见到的样子是一模一样的。马蹄蟹的全身都被一层坚硬的外壳保护着，它们的尾巴像利剑一样，也是它们身上最为突出的一个特征。
马蹄蟹身上的眼睛多到数不清，它们在白天的视力比较差，最擅长在夜间进行捕食。据说马蹄蟹的眼睛在夜晚，对光线的敏感程度可以达到白天的一百万倍。雌性马蹄蟹一次可以生产1万个卵，圈养马蹄蟹来进行人工繁殖，其实是非常困难的。有足够的证据表明，马蹄蟹的交配行为只会发生在自然环境当中，人工堆出来的沙滩，它们是看不上的。目前人们也无法确定，马蹄蟹究竟能够在沙子中感应到什么，如果能够成功解决这个问题，或许就有机会，对它们进行人工繁育。
马蹄蟹有非常好的药用价值，它们的血液是蓝色的，其中还含有对有毒细菌敏感的免疫细胞，被科学家加以开发和利用的话，能够对人类医学起到非常好的帮助作用。人们对马蹄蟹血液的需求量很大，对它们进行采集血液的时候，也会好好的对待它们，献血完成之后，还会将它们放回到海洋里。
