肚子上被开了一个洞的奶牛，被叫做空心牛。这种做法并不是为了虐待奶牛，而是为了更好地了解奶牛的身体情况，帮助奶牛治病。
最早的在牛肚子上开洞的是美国北达科他州农业学院的两位科学家，在1928年的时候所做的实验。当时美国地区所饲养的奶牛经常会患病，尤其是经常会患一些胃部方面的疾病导致很多奶牛病死，瘤胃部分都会发现出现很多脓液，为了弄清楚发病的原因，科学家们就在健康的奶牛身上开了一个洞，如果这个洞就可以随时监测到奶牛胃里的情况，找到背部发生疾病的原因，这种手术也被称为瘤胃开窗手术。
瘤胃开窗手术需要选择在牛的第13根肋骨处，将外部皮肤切开，再将瘤胃切开，将皮肤与瘤胃缝合起来，装上一个橡胶的圆筒。同时为了保证奶牛的硫味处于厌氧的环境，需要在圆筒上加盖一个盖子，需要取样本的时候打开盖子，直接从瘤胃中取出消化了一半的食物。
通过这项实验，科学家们发现了牛的瘤胃出现问题的主要原因就是奶牛进食量太大，为奶牛提供的人工饲料会对瘤胃中的微生物含量产生影响，从而导致奶牛消化不良，如果这种情况持续发展，就会导致瘤胃流脓，奶牛的食欲就会越来越差，甚至死亡。
