很多人在提及少年方世玉的时候，大多数都觉得是来自于一些古装武侠剧，并非是真正存在，但实际历史上面是真的有这个人。在一些历史材料之中曾经有过记载方世玉的生平事迹，只是他后来清政府焚毁南少林的时候全部都给烧掉了。到目前为止关于方世玉的一些史料多数都是出自于一些野史，都记录了关于方世玉不少的生平和武功路数。在拳经小说之中，将方世玉背景生平都给描述的非常清楚。
清末少年英雄方世玉的形象一直以来都是被塑造的，十分风流倜傥、武功高强，可实际上方世玉身材是比较矮小的肌肉倒是非常的发达，可是并不帅。父亲名字叫做方德，是少林的俗家弟子，在与二婚妻子结婚之后生下了儿子方世玉，年龄是比较小的，深得家中宠爱。
因妻子出生于武学世家，一辈子只有方世玉一个儿子，一直在教育儿子，让儿子拥有了一身的好功夫。但方世玉因为长相并不是特别的好看，后来经常被人嘲笑，脾气相对来说比较火爆，母亲才把他送到了少林寺。
在少林寺的生活让方世玉的武功精进了很多，但因为没能参悟佛经，脾气是非常差的，6年之后回到了广东家里面因武功高强，脾气不好。父亲比较害怕儿子给自己惹是生非，于是带在身旁，希望能够让儿子学一些与人交往之道。
可没想到当时遇到了当地的恶霸雷老虎，方世玉年轻气盛，与对方打了起来，后来把雷老虎给打死，雷老虎的岳父不肯善罢甘休请来了少林五老之一的五枚师太，年龄较长，为人狡猾，跟方世玉打斗过程之中趁机摸索方世玉罩门，一脚踢在臀部正中央，方世玉被踢中肛门之后，肠体受损当晚就死亡，享年24岁。
