他称帝之后，为了排除异己，曾大肆屠杀李氏皇族，不过在她晚年之时，最终是因为神龙之变被迫还政于太子，并且在退位的第二年就因病去世了，享年是82岁。在他去世前，她特地的交代要以皇后归制与唐高宗李治同寝合葬，并且，为自己立下了无字碑。与此同时，在她陵墓前还矗立着61个石雕守陵人，这些石雕整齐的排列在陵墓的最前方，雕工十分精致，大小与真人相似。
但是这些石像都没有头颅，对此，近代考古学家，一直没有合理的解释。不过，诗人断头之谜，却在民间流传着很多种说法，有人说是当地的百姓惧怕这些石像曾经危害他人，故意将这个头颅摧毁。有人说是八国联军入侵的时候，见到世人之中有人与自己很像，一怒之下将石像的头颅全部毁掉。
1974年，陕西咸阳的两个老农像往常一样扛。是锄头下地干活，在锄地的过程当中，他们意外挖出了一块大石头，清理掉上面的泥土，他们发现这竟然是一个精雕细刻的一个石人头见状。他们马上上交给了当地的文物局专家，经过鉴定，确定，他是一件唐朝的文物。之后，他们又在附近寻找，最终要确定那是武则天目前的无头石像的人头。
