看过《三体》的朋友一定记得,在书中所有恒星都能用来放大并转播无线电信号,歌者文明将这种利用恒星进行宇宙广播的文明统一称为弹星者。

不论是叶文洁用太阳联系三体文明,还是罗辑用太阳诅咒187J3X1恒星系,本质上都是靠太阳的电磁波放大功能才实现的,虽然现实中的太阳不具备电磁波放大功能,但天文学家却发现了太阳的另一个特性,利用这种特性同样可以实现跨光年的无损信息传输,甚至是联系上外星文明。

 

这个神秘的特性说起来还和爱因斯坦有关

1905年爱因斯坦发表狭义相对论后,潜心十年终于把引力也纳入到了相对论的体系中,并于1915年发表了广义相对论,彻底革新了自牛顿以来的经典物理学引力观念。

在广义相对论中,太阳这种大质量天体会扭曲来自侧后方的光年,即一束光在经过太阳时会被太阳的引力偏折,而偏折的原因在于宇宙时空是一个弹性的整体,太阳的质量会扭曲周围时空形成引力效应,从而让光线偏折,地球绕太阳公转也是同样的道理。

在广义相对论的新引力理论作用下,天文学家很快发现了被称为“爱因斯坦透镜”的天文现象,这种现象多发生在遥远的星系身边,即远方的星系会用自身的引力放大器后方更远的星系,这样一来通过前景星系的引力放大效应,哈勃望远镜和韦伯望远镜就能看到更远更暗淡的星系和深空天体了。

故事讲到这里,我们要注意两个重点词,第一是引力,第二是放大。

在引力能放大光线的情况下,天文学界意识到如果找到太阳的引力焦点,并且在焦点处放置天文望远镜或者通信卫星的话,太阳的引力就会让天文望远镜直接看到系外行星表面的山脉,或者是将通信卫星的强度扩大到恒星级。

 

那么太阳的引力焦点在哪呢?

通过太阳的直径结合它的质量和引力强度,天文学家目前计算出的太阳引力焦点位于距离太阳550个天文单位的球面上,一个天文单位是1.5亿公里,即从地球到太阳的距离,550个天文单位换算下来是825亿公里。

虽然看起来825亿公里这个数字不大,但它对目前的人类文明来说其实是一个无法想象的距离,因为1977年发射的旅行者一号迄今为止才飞了233亿公里,如果按照旅行者一号的速度再发射一艘飞船的话,它得飞168年才能到达太阳系边缘的太阳焦点面上。

如果可控核聚变能在21世纪取得商业应用,那么22世纪的人类文明应该就能把可控核聚变反应堆搬到飞船上了,在可控核聚变的推动下飞船的速度将有望达到百分之一光速,也就是每秒3000公里,以这个速度只需要320天就能到达825亿公里外的太阳引力焦点处。

届时在焦点处放置的天文望远镜将以太阳引力为助力,实现超大口径和超长焦距,在几乎不存在光污染和其他物体干扰的太阳系边缘,这架太阳引力望远镜将直接看到系外行星的表面。

在太阳引力望远镜能放大远方影像的情况下,同样部署在引力焦点的通讯卫星的信号也将被放大,而如果以太阳为原点,给太阳周围每一颗恒星的引力焦点处都装上通讯卫星的话,从太阳发出的信号到达周边恒星后将再次被放大,以光速逐渐扩展到全宇宙。

天文学家还认为,如果人类目前都能发现这个办法的话,宇宙中其他外星文明一定早就发现并实际操作了,甚至太阳的引力焦点处可能已经被安放过类似装置了,只是人类现在还没发现而已,唯一的问题是就算这种星际通讯网络真的存在,它的传输速度最快也只是光速而已。
在直径930亿光年的可观测宇宙中,在直径18万光年的银河系里,每秒30万公里的光速其实跟乌龟爬差不多。