XP-56本质上是一个混合飞翼，在其上增加一个粗短的机身来容纳飞行员和引擎。
XP-56黑色子弹是诺斯罗普制造的独特原型战斗机拦截器。它是二战期间建造的最激进的实验机之一。最终，它没有成功，没有进入系列生产。XP-56最初想法非常激进。它没有水平尾翼，只有一个小的垂尾，使用实验引擎，使用新型金属制造。这架飞机带有小型中央机身的机翼，用于容纳引擎和飞行员。希望这种配置比传统飞机具有更小空气阻力。
这种单座飞机想法起源于1939年诺斯罗普N2B型号。它是围绕普惠液冷X-1800引擎设计，采用推进式配置驱动对转螺旋桨。美陆军于1940年6月22日令诺斯罗普开始设计工作，并在审查设计后于1940年9月26日订购了一架原型机。
然而，在设计工作开始后不久，普惠停止X-1800开发，普惠R-2800引擎被取代。尽管新引擎功率更大（2,000马力对1,800马力），但它直径更大，需更大机身来容纳。这一变化使该计划推迟五个月。
预计新引擎需重2,000磅。由于这种无尾设计是新颖且高风险的，因此决定建造一架具有类似配置小型飞机进行测试，称为N-1M型。确认基本布局。两台小型莱康明引擎为这架飞机提供动力。这些试验证实了激进设计的稳定性，陆军决定建造第二架原型机，并于1942年2月13日订购。
诺斯罗普使用镁合金制造XP-56机身和蒙皮，因为由于战时需求，铝预计会短缺。镁合金飞机建造经验又很少。传统技术无法轻易焊接镁合金，诺斯罗普聘请弗拉基米尔·帕夫莱卡开发镁合金直升弧焊接技术。（在20世纪20年代，通用电气已经开发出类似技术。）1943年3月下旬，该机引擎首次运行，但螺旋桨轴过度弯曲导致引擎失效。造成五个月延误。
XP-56滑行测试于1943年4月6日开始，显示出严重偏航问题。起初，被认为是不均匀机轮制动器引起，并付出巨大努力来解决问题。安装手动液压制动器后，于1943年9月30日在南加州的Muroc空军基地试飞。最终，偏航问题被追溯到缺乏空气动力学稳定性，为了解决该问题，上部垂直安定面从一个短桩扩大到在形状和面积上几乎与腹侧单元相匹配。
经多次试飞后，第一架XP-56于1943年10月8日在高速（约130英里/小时）滑行穿过Muroc Dry Lake时左侧轮胎爆裂而损毁。飞行员约翰·迈尔斯(John Myers)幸存下来，受轻伤，这归功于他佩戴马球运动员头盔。迈尔斯是战争期间诺斯罗普许多激进设计的试飞员。第一架XP-56的残骸。注意丢失的左主轮胎。
第二架原型机进行多项更改，包括重新压舱以将重心前移、增加上部垂尾尺寸及重新设计方向舵控制连杆。第二架原型机至1944年1月完成。于1944年3月23日飞行，飞行员难以在160英里/小时以下抬升前轮。
迈尔斯报告极端的偏航敏感性。这次飞行持续不到八分钟，随后飞行时间更长，当起落架收起时，机头沉重感消失。然而，仅获得相对较低的速度。NACA调查无法达到设计速度同时，还进行进一步飞行测试。在第10次飞行中，飞行员注意到尾部极重、动力不足和油耗过高。飞行测试因过度危险而停止，该项目在暂停一年后被放弃。至1946年，美陆军航部队正在开发喷气式战斗机，不再需要新的活塞式战斗机。
