无论在历史上还是道教典籍传说中都有这样一位极富盛名的“活神仙”，他既是道教中的思想家、哲学家，还是道教玄学“紫微斗数”和“无极图说”的创造者，“老华山派”的开山鼻祖、辟谷之术开创者……好吧，他的名讳实在太多，总之，他就是人称“睡仙”、“希夷祖师”的“陈抟老祖”。
相传“陈抟老祖”是唐末至宋初时人，古人多以“七十古来稀”，而陈抟老祖居然活到118岁，堪称当世“活神仙”。史书《二十四史》中的《宋史》，专为“陈抟老祖”立一传，可见“陈抟老祖”史上果有其人。但也正是由于诸多史书记载，“陈抟老祖”更是披上了一层神秘面纱，亦真亦假，假假真真，真假难辨。
“辟谷”是一种养生奇术，“辟谷”之术的神奇之处就在于可以多日不饮不食，以“睡觉”的方式清除体内“毒邪”。相传“辟谷”之术是由五龙所传，依“龟蛇眠蛰而不食”的玄妙道法，以达到“清毒邪，增天寿”的目的。
人间“辟谷”之术，正是由“陈抟老祖”所开创先河。关于“陈抟老祖”的“辟谷睡功”，史料记载更是神玄绝伦。
“陈抟老祖”又是“老华山派”的创派祖师，人称“华山高卧”。《宋史·陈抟传》有记述“常百余日不起。”书中还多有记载趣事：一次，一个山中樵夫打柴途中发现一具“尸体”，尸身上尘土已达寸许。樵夫好心想要安葬“尸身”，扒开土竟发现是一活人，此人正是“酣睡”未醒的“陈抟老祖”。陈抟老祖睁眼说了句“正睡得快活，何人吵醒我。”吓得樵夫忙覆身跪拜。
“陈抟老祖”在史书中奇人异趣颇多，堪称“活神仙”一点不为过。相传“陈抟老祖”武当山中隐士二十年，但并非不闻凡间事。
史书中还记载有“陈抟四辞朝命”，先后拒绝了唐明宗、周世宗、宋太祖、宋太宗四位皇帝的“出世”邀请。
但也有史书记载宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”、宋太宗赵光义“征河东”等诸多决定历史的大事件都是由“陈抟老祖”暗示所施。因此多有后世史官评曰“不徒为高隐，而实多学多能；不徒为书生，而固有雄才大略，真人中之龙耶。”
如果说“陈抟老祖”是虚化出来的人物，但至今传世经典颇多。其中有道家典籍《先天图》、《无极图》、《易龙图序》、《正易心法》等；道家秘术《人伦风鉴》；道家内丹秘术《指玄篇》、《赤松子八戒录》、《入室还丹诗》、《阴真君还丹歌注》；更有诗文《三峰寓言》、《高阳集》、《钩潭集》等，诗词更多大600余首。
说起“陈抟老祖”更是开朝立帝的奇人，与宋太祖赵匡胤渊源颇深，这也是史书中所公认的。据记载陈抟老祖自后唐年间便见天上“帝气”，“笑落驴背”；至此一路寻找出世“帝王”。“陈抟老祖”在逃难饥民中见一妇人，挑着两个竹筐，筐内前后各坐着一男婴。“陈抟老祖”便上前笑道“夫人好福气！”那妇人不解“我母子三人逃难至此，衣食无着，性命难保，何来福气？”
“陈抟老祖”故意高声对来往逃难的人群吟道“谁说当今无真主，两个皇帝一担挑”，说完转身而去。“陈抟老祖”所指“两个皇帝一起挑”正是筐中坐的两个孩子，就是后来的宋太祖“赵匡胤”和宋太宗“赵光义”。此典故《二十四史》以及诸多史实典籍中都有记载。
再到后来赵匡胤落难，又饥又渴命在旦夕之时，又是“陈抟老祖”挑着一筐“仙桃”出现，解救赵匡胤于危难。直到赵匡胤再上华山，“陈抟老祖”早见“帝王之气”日盛，于是“三棋赢华山”；赵匡胤立字为据。
当日赵匡胤还不是皇帝，心中窃喜，以为“陈抟老祖”玩笑，即便立字据“输”了华山也不要紧。哪成想，“陈桥兵变”、“黄袍加身”，赵匡胤登基大宝，建立大宋王朝。“陈抟老祖”拿着当年“输华山”的字据来找太祖赵匡胤，至此华山免税，“华山不缴税”这句传唱至今的名句就是由此而来。
此时也俱记载与《二十四史》中，诸多史书也多以此为根据，可见“华山不缴税”非虚。这就更给“陈抟老祖”披上厚厚一层神秘色彩。
