蛇是一类让大多数人本能的害怕的一种动物,2014年发表在《生物心理学》上的一项研究成果表示:人类大脑对蛇本能的反应就是畏惧,即便是没有意识到自己怕蛇的人也不例外,而蛇之所以能让人类形成本能的恐惧,原因就是我们的祖先曾经生活在野外,而蛇是一种隐藏能力极强的动物,尤其是毒蛇,一旦咬伤原始人,基本只有死路一条,久而久之,这种恐惧就刻在了基因中,一直延续至今。

怕蛇其实是对人类有利的,这使得人在野外时会特别关注草丛,见到蛇之后也会敬而远之,这能大大降低人被毒蛇咬伤的概率,但是尽管这样,根据世界卫生组织的统计数据看,每年也有180万-300万人被蛇咬伤(包含无毒蛇),约有9.1万-13.8万人死亡,是世界上每年杀死人类第三多的动物(第一是蚊子,第二是人类自己)。

毕竟在世界范围内,蛇的种类超过了3000种,其中毒蛇就有约450种,在这些毒蛇中,对人有生命威胁的有190种,它们几乎遍布温带和热带的大部分地区,可以说有人的地方几乎都有蛇出没,而且蛇不易被发现,移动也没有声音,人往往与毒蛇近在咫尺了还没有发现,这是人被毒蛇咬伤的主因。

在毒蛇咬伤的案例中,非洲和印度是最集中的两个地区,尤其是印度,根据2001-2003年的一项调查数据显示,每年约有140万-280万印度人被蛇咬伤,占世界蛇咬伤总数的约77%-93%,咬伤致死人数多达4.59万,是世界上被毒蛇咬伤以及死亡最多的国家,没有之一。

印度的毒蛇咬伤人频发,与这里的毒蛇种类和数量比较多有很大的关系,在印度生活着300多种大大小小的蛇,其中毒性能致死的毒蛇超过了60种,而且许多毒蛇是全印度分布的。而在所有的毒蛇中,咬死人最多的是一种毫不起眼的“小蛇”,它的平均体长只有50厘米左右,但在印度每年要带走接近2万人的生命,是名副其实的毒蛇“杀人王”,它就是锯鳞蝰

“不起眼”的锯鳞蝰

从名字我们不难看出,锯鳞蝰是一种蝰蛇,它是蝰蛇科锯鳞蝰属下的蛇类,而它的“锯鳞”来自于它们全身布满了锯齿状的鳞片。

锯鳞蝰是一种体型比较小的蛇类,成年后平均体长50厘米左右,大个体通常也不会超过60厘米,从外观上看,锯鳞蝰也没有什么出众的,它们的体色通常以灰色、橄榄色以及棕色为主,之所以有这三种颜色的差异,是因为锯鳞蝰的分布比较广,它们广泛的分布于亚洲大部分地区,尤其集中在印度次大陆,不同地区的锯鳞蝰,在体色上有一定的差异。

锯鳞蝰是一种卵胎生的蛇类,所谓的卵胎生就是卵在体内孵化成幼蛇的繁殖方式,而且锯鳞蝰的繁殖能力比较强,它们一胎平均能产下9条长度约12厘米的小蛇,有记录显示,它们一次最多产下了23条小蛇。

与其他的蝰蛇一样,锯鳞蝰主要也是以鼠类、蜥蜴以及蛙类为食,不过,不同的是锯鳞蝰的猎食范围非常广,几乎生境中的所有小型动物都会成为它的猎物。除此之外,锯鳞蝰的适应能力也非常强,无论是灌木林、泥地、岩石群,还是沙漠,它们都能很好的适应,尤其在沙漠中,锯鳞蝰会利用侧行式移动,只有头部和身体最强壮的肌肉群着地,以免被滚烫的沙子烫伤身体。

不起眼但致命的锯鳞蝰

从上面我们对锯鳞蝰的简单了解来看,它就是一种普通的蝰蛇,而且还是蝰蛇中体型比较小的一种,体色上也不出众,可以说是毫不起眼。但是,就是这种不起眼的“小蛇”,却成为了世界上杀死人最多的毒蛇,这究竟是为什么呢?我们从下面五个方面来说:

第一:分布。上面我们也简单的说了一下,锯鳞蝰是蝰蛇中分布最广的蛇类之一,分布广就意味着接触人就多,而且锯鳞蝰的适应能力也非常强,能够适应各种环境,这也增加了人在不同环境中与其相遇的几率。

第二:隐蔽性。锯鳞蝰是一种相对安静的蛇类,它们很少会去游猎,更喜欢守株待兔,这是因为锯鳞蝰的体色几乎与环境能够完美的融为一体,比如在岩石群中生存的锯鳞蝰体色通常以灰色为主,灌木林中的锯鳞蝰体色则呈橄榄色。

这种保护色能够让锯鳞蝰很好的隐藏自己,这导致了即使人已经到了锯鳞蝰的身边都可能毫无察觉,但是人的过度靠近会让锯鳞蝰非常紧张,从而发动攻击。

第三:毒性。锯鳞蝰的体型小决定了它的排毒量其实也不大,它们单次排毒量仅有18毫克左右,最大排毒量也只有72毫克,比起平均排毒量350毫克的眼镜王蛇来说简直不值一提,甚至它比中华眼镜蛇的排毒量还少了超过10倍(平均219毫克)。

但是,排毒量小没关系,只要毒性强,一样是致命的毒蛇。毒蛇的毒性强弱通常用LD50(杀死一半以上的小白鼠所需的最小毒液剂量,单位是毫克/千克)来表示,而锯鳞蝰的LD50数值达到了0.25毫克/千克,也就是说杀死体重为1公斤的猎物只需要0.25毫克的毒液,那么这一口18毫克的毒液理论上能杀死72公斤体重的动物,杀死一个成年人是没有问题的。

除了LD50外,还有一个数值决定了毒性的强弱,那就是毒液类型。现存毒蛇的毒液主要有四种类型的毒素:血循毒素、神经毒素、细胞毒素以及混合毒素(通常为前两种混合,比例根据毒蛇种类的不同而不同),而锯鳞蝰是典型的血循毒素毒蛇

一旦被它咬伤,会出现多种中毒症状,比如持续的流血不止,血尿、急性肾衰竭等等,而被锯鳞蝰咬伤通常是在野外,持续流血是非常危险的,极容易导致低血量休克,最终死亡。

第四:得不到救治。虽然锯鳞蝰的抗毒血清多达8种,但是在印度被锯鳞蝰咬伤后大多数人都得不到救治,印度孟买毒蛇咬伤治疗和教育协会主席Priyanka Kadam表示,锯鳞蝰咬人通常发生在印度的偏远地区,这里最近的诊所也要3个多小时的车程,而被锯鳞蝰咬伤后,最佳的救治时间通常在2个小时以内,这使得在印度被锯鳞蝰咬伤后死亡率超过了20%。

而且,在印度有许多人从事着蛇相关的行业,比如耍蛇、抓蛇提取毒液等等,这也加大了人被毒蛇咬伤的概率