盗墓一直以来都是一个非法的行为,而保护古墓则是一项极其重要的工作。中国历来主张陪葬,从生活用品到金银器物,甚至死者生前用过的物品,都可以作为陪葬品。这些陪葬品在盗墓者眼中都是价值连城的宝物,尤其是一些几百甚至上千年的古墓,就连里面的一个花瓶,如今都可能价值连城。

在和平年代保护墓地主要是国家的考古人员,考古人员通常会在一些古墓被发现或是被盗后,对古墓进行抢救挖掘,主要还是收集墓中的历史信息。笔者今天要说的是位于南京市江宁区的一个太监墓,这座墓室已经被盗空,但为了收集历史信息,南京博物馆的考古人员还是前去进行抢救挖掘。

在这座太监墓中,考古人员发现了一些有价值的东西。其中最令人困惑的就是墓室里围绕棺椁处,在四个方向,各有一个铁环。这种铁环的作用考古专家也无法解答,最初推测是用来吊棺椁的,但经过距离测算,这种说法不符合实际。这令考古人员感到困扰,但幸好墓中发现了一块墓志铭。

根据墓志铭的记载,这是明朝一个太监的墓,而且还不是一般的太监,是著名的航海家郑和的副手洪保,也就是郑和下西洋船队的副使。墓碑铭文共计741个字,记录了墓主洪保的身世和郑和下西洋的事迹。洪保是朱棣的心腹太监,跟随朱棣一起推翻了建文帝,因此很受重用。

根据墓碑铭文的记载,郑和在1403年就实行过一次航海,抵达了泰国。这比普遍记载的甚至是教科书上的1405年第一次出海要早2年,而且出海次数不止7次,而是9次。这可能颠覆了历史上原先的说法。其中还描述了出海时使用的船只,这种巨大的木船长138米,宽56米。在这块墓志铭出现之前,很多学术界的人不相信明朝能造出这种巨大的木船,但墓碑铭文的记载证实了史书中的记载,让人们对中国古代造船技术有了新的认识。

考古发现不仅仅是对历史的一个追溯和记录,还能帮助我们理解和认识历史,甚至改变我们对历史的看法。太监墓中的墓志铭颠覆了历史上对郑和下西洋的认知,这对历史研究是一个巨大的贡献。