说起圆明园就是每一个中国人心中的痛，它本来是最为辉煌的皇家林园。清王朝后期，它甚至在某种程度上取代了紫禁城的地位，成为皇室的居住场所。然而，慈禧执政下的清朝腐败无能，竟然让英法联军入京洗劫，焚烧了这座“万园之园”。积蓄百年的珍宝，从此漂洋过海，现在还有不少陈列在各国博物馆之中，索回之路漫漫。
我们通常认为，当年的英法联军贪婪无耻，加上某些百姓为虎作伥，历经100多年后，圆明园应该只有残垣断壁了。然而，从1996年起，圆明园遗址经历了三次考古修缮，尽管原来240多万平方米陆地面积中，只发掘完成5万平方米，却出土了5万多件文物。
为什么还有这么多发现呢？考古专家分析，首先是因为圆明园的珍宝实在太多了，即使是明火执仗地抢劫，也还有幸存的。其次，当年的大火并没有遍布全园，还是有未被波及的地方。再次就是当年的强盗在搬运时，部分文物掉落在水中没有被找到。今天要说的这件铜鎏金象首，就是在大宫门遗址御河内被发现的，极为珍贵。
考古队在2014年发掘大宫门河道周边文物时，就注意到河底淤泥中有一块泥疙瘩。工作人员们不敢大意，连忙将它送去实验室。经过了半个月的清理和修复，露出真容的它惊艳世界。根据它的外形和工艺特点，它被命名为铜鎏金象首。毫无疑问，它完全可以让著名的十二生肖兽首黯然失色。
十二生肖兽首的名气虽然很大，归根结底却只不过是圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，作用就是水龙头。从工艺程度来看，铜鎏金象首远远在十二生肖兽首之上，是皇家用器的一部分。
铜鎏金象整体造型十分精巧，线条自然流畅，工艺也很考究。它的鼻子长而下卷，形态逼真，两颗象牙尖锐有力，凛然而威。大象的耳朵经过了艺术的加工，变得卡通夸张，非常有情调。大象的眼睛虽有磨损，但却依稀可见安详的神态。
这件文物的用料也非常讲究，尽管被埋在淤泥之下一百多年，保存条件非常恶劣，但它经过清洗之后，依然金光闪耀。多年的风霜涤荡，没有褪去它的浮华，反而因为一些斑驳的印迹，显得古朴端正。正是这些不甚完美的伤痕，仿佛如同文物在诉说那不堪回首的遭遇。
根据专家的考证，它并非是独立成器的，而应该是某件大型器皿上的一部分，比如是鼎和炉的拉手。就是强盗在抢掠大型器皿时，不小心将这一部分碰掉，落入水中，这才幸存至今。
按理来说，这件文物不应该只有一件，可惜目前为止，也只发现了这一件。有人通过各种渠道，搜索世界各大博物馆中的圆明园文物，暂时也没有发现与之配套的。不知道它所在的器物本身，到底是被私人藏匿，还是已经不在人间了。
不管是鼎还是炉的一部分，那都是皇家的礼器或者祭器，要比喷泉重要得多。而且，这件文物经过了鎏金处理，说明在当时是非常重要的。就是如此，几乎所有的文物专家才会认定，它的价值远远高于十二生肖兽首。
当然，文物之间并没有必要比较价值的高低，它们本身就是我国的宝贵财富。何况铜鎏金象和十二生肖兽首一样，都是当年侵略者的罪证。这段不堪回首的经历，反而会激发中国人民众志成城，建设强大祖国。
