荷兰位于欧洲西北部，是一个经济富裕的发达资本主义国家。17世纪，荷兰曾称雄一时，被誉为“海上马车夫”，是当时的世界海上霸主。鼎盛时期的荷兰拥有1.5万艘商船，商船总吨位比欧洲其他国家加起来都多。凭借强大的商船队和海军力量，荷兰垄断了世界海上贸易，殖民地更是遍布世界各地，成为西班牙之后最大的殖民帝国。不过荷兰这个所谓的“海上霸主”却是昙花一现，仅仅维持了数十年便被后来者英国取代。很多人不禁感到奇怪，强大的荷兰为何输给了后来者英国？
第一，荷兰虽然强大，但却存在着一个严重的问题，那就是过度依赖商业和航运，缺乏实体经济作支撑。荷兰崛起主要依靠的是便利的航运和发达的海上贸易，但这种经济是非常不稳固的，一旦贸易垄断优势被打破，很快经济就会受到严重冲击。说白了，荷兰就是个二道贩子，一旦生意无利可图就会面临无钱可赚甚至亏本的危险。而英国则不同，英国拥有雄厚的实业做基础，手工业和农业非常发达，因此比荷兰更加具有发展潜力，基础也更加牢固。荷兰崛起后，很快受到了来自英法等周边国家的挑战，各国纷纷实行贸易保护政策，使得荷兰人的海上贸易受到严重冲击。荷兰为了夺回贸易权，向英国发起了挑战，试图逼迫英国解除《航海条例》的禁令，打破英国的贸易保护。为此，荷兰和英国爆发了多次战争，结果是双方均损失惨重，荷兰不仅没有夺回贸易权，而且被战争掏空了国库，国力大损，再也不复往日的辉煌，从此走向了衰落。
第二，和英国相比，荷兰的劣势非常明显。荷兰是个小国，国土面积仅仅4万多平方公里，人口也只有160万左右，和英国根本没法比。可以说，双方根本不是一个级数。英国的国土面积和人口是荷兰的数倍，人口素质和发达程度也不逊色荷兰多少，所以比荷兰更具有潜力。荷兰崛起时，英国正处于内乱中，所以发展受到了限制，让荷兰称雄一时。但当英国结束了内乱，潜力逐渐激发出来，其国力很快就追上甚至超过了荷兰。当荷兰执政威廉三世入主英国后，威廉三世不仅带走了荷兰军队的大部分精锐和大量的工匠，而且荷兰的资本和技术也流向英国，英国的崛起已经不可阻挡，而荷兰则日益衰落。到英荷战争后期，荷兰已经远远不是英国的对手，被英国人甩在了后面。
第三，作为海上霸主，荷兰人的压力是非常大的。因为不管是英法等新兴国家还是老牌的西班牙和葡萄牙，都在不断向荷兰人发起挑战，荷兰甚至在远东地区遭到了中国大海盗郑芝龙的挑战。荷兰在和这些竞争对手的战争和较量中损失巨大，特别是英荷战争，几乎掏空了荷兰的国库。到英荷战争后期，荷兰已经债台高筑，财政濒临崩溃。就这样，荷兰在各竞争对手的打击下日益衰落。18世纪初，当法国人占领荷兰后，荷兰一落千丈。尽管后来在英国的帮助下荷兰复国，但荷兰再也无法与英法抗衡，逐渐沦为了二流国家。
