都说中华文明拥有五千多年的历史，但是我们如今真正能够找得到痕迹的史料大约仅为两千年左右，关于更早以前的历史很多人更愿意称之为史前文明。关于这段悠久的岁月如今能够见到的文献资料寥寥无几，更多的时候人们只能通过一些历史文物来加以论证，这就导致考古工作近年来越来越受到国家的重视。
由于很多历史因素，中国的考古工作是从建国后才逐步完善的，以至于很多古墓都被无数的盗墓贼破坏了。上世纪70年代，山西芮城县的庄稼汉齐老汉在无意之中挖出几件古物件。大家都知道当地人的居住环境多是窑洞，当时齐老汉就想给自己即将成家的儿子挖一口新窑洞。
在动工的过程中他不小心挖出了几段白骨，外加几件石头材质的古物件，由于该地区在历史上属于中原核心地带，当地经常会发现一些古墓群，所以当地人对这些东西都有一定的见识。所以齐大爷在看出自己挖出来的东西不一般之后就主动上交给了当地博物馆。
时间到了1984年，齐大爷再次给自己的小儿子修建窑洞，让人意外的是新的窑洞建成没多久就突然坍塌了。郁闷的齐大爷只能无奈的进行清理，没成想这次清理竟然让他从土堆中捡到几十件精美的玉器。如此稀奇的事情肯定很难保住。
没过多久就有3个手持考古工作证的人找到了齐老汉，淳朴善良的老人同意了其“考古”要求，此后这3人雇佣当地不少村民进行了为期一个月的挖掘，据村民们回忆大概共挖出数百件玉器。直到当地公安机关将3人抓捕归案，村民们才知道他们是骗人的盗墓者，遗憾的是绝大多数的文物都流落不明了。
那么，究竟为什么齐大爷家的窑洞能够挖出这么多的宝贝呢？此事最终惊动了省里的考古队，专家们先是对齐大爷家所在的寺里村进行了史料查阅，希望能够从中找出这片土地在远古时期的遗迹。结果确实有了很大的发现，原来寺里村早在西周时期就已经有人类生活的痕迹了，最有名的说法就是一个叫司徒芮伯万的周王室成员，因为犯了错误被贬黜到了此地，此后就在这里修筑了芮城，寺里村就在县城东北40里。
经过大量的理论研究和论证后，专家认为该村应该是一片墓葬群，于是决定于2003年开始进行文物挖掘，前后两年的时间该村附近先后清理出近300座古墓，出土各类玉器200多件，所属时期距今4500年左右。如此庞大且时间悠久的古墓发掘事件，被列入国内十大考古新发现。
