倘若评选大英博物馆最受欢迎的藏品，大祭司木乃伊无疑位居榜首！
该怎么形容它的受欢迎程度？
不论老人还是孩子，都对它感兴趣，都会围在它身边久久不愿离去。
木乃伊神秘又神奇，它不像罗塞塔石碑那样缺少趣味性，不像某些文物需要极高的艺术品鉴能力，它既是艺术品，又是历史证人，还带着“超科技”色彩，它能激发起人最大的想象力，对很多人来说，木乃伊就是埃及，埃及就是木乃伊。
这具特别的木乃伊棺，是大英博物馆馆中给人印象最深的藏品之一，制作于公元前240年左右，主人是埃及身份尊贵的霍尼吉提夫大祭司，他被安放在一个黑色人形的巨大外椁和一个精心装确的内棺中，尸体本身曾仔细涂抹过各种防腐药物，放上护身符和避邪物，再细心包裹起来。对霍尼吉提夫的所有了解都是从这些物品中得来的。可以说，他就是自己的记录文献，不断吐露着关于自身的秘密。
1835年，在出土约10年后，霍尼古提夫的木乃伊来到了大英博物馆。当时人们刚刚破译了埃及象形文字，因此第一步便是阅读他棺木上的铭文。了解他的身份、职位与宗教信仰。在内棺上看到了他的名字，也了解到他是托勒密三世时期(前246-前222)卡纳克阿蒙神庙的祭司。
内棺上雕有一张精美的黄金面具一金色表明了他的神职身份，因为据说埃及的神衹都拥有黄金身躯。面孔下方是代表太阳神的带翅圣甲虫，象征自然世界，两侧则是敬拜旭日的狒狒。同所有的埃及人一样，霍尼吉提夫也相信只要尸体保存得当，他就可以在死后永生。但在到达来世之前，还要经历一段困难重重的旅途，必须做好万全的准备。因此他带上了应对各种不测的符咒。棺盖内侧装饰着各式咒语、作为保护者而存在的神像以及各个星座。它们的位置分布与他头顶的天空一致，整个棺木内部便如同一个微缩宇宙。这是霍尼吉提夫个人的星相图与时光机。只可惜，事实与他所预料的相反，他为未来所做的一切一丝不苟的准备，反倒让今天的人们能够逆向旅行，回到他和他生活的世界。如今，除了这些铭文与图案，人们也开始破译物品本身，即木乃伊、木乃伊棺及棺中之物。
科学研究的不断发展，使人们今天对霍尼吉提夫的了解已远多于1835年。尤其是最近20年，在收集信息并保持物品完好方面，人们已取得了长足进步。科技为我们解密了许多铭文未能涉及的内容——日常生活的细节：人的年龄、食物、健康状况，死亡原因以及制作木乃伊的过程。比如，以前人们一直无法研究亚麻布层层包裹中的木乃伊身体，因为解开这些襄布有可能会损伤它们甚至毁坏木乃伊本身。但如今，在人体检查的CT扫描技术的帮助下，人们得以看到亚麻布以下的内容：布中包裹的物品及其下的躯体。
约翰.泰勒是古埃及与苏丹馆馆长，已在大英博物馆研究木乃伊超过20年。最近，他把其中几具带到伦敦医院接受特殊扫描。这种不造成破损的检查让人们收获颇丰：
“人们现在了解到，霍尼吉提夫死时正处于中老年，将其制成木乃伊的方法是当时最先进的。他的内脏被取出，仔细包裹后又被放回体内：人们能在他的身体深处看到它们。他身上涂抹了大量松香，这是一种昂贵的油脂，用以保持尸体不腐。人们还检测到在裹布之下，大祭司的身体上安放着各种护身符、戒指、珠宝及小型辟邪物，以保护他平安通往来世。解开裹布对木乃伊的伤害极大，还很可能打乱那些体积极小的护身符的位置，而它们的摆放位置对其神奇功效至关重要。通过扫描，人们得以在原本的位置看到它们，和几千年前摆放时不差分毫，这对人们来说是很大的收获。人们还可以仔细检查他们的牙齿，了解其磨损程度以及他们所患的牙科疾病。还有骨头，人们发现霍尼吉提夫的背部患有关节炎，这一定曾让他痛苦不堪。”
除了背部疾病之外，科学研究的新发展还让人们对霍尼吉提夫的了解继续不断深人。
通过阅读棺木上的铭文，人们了解了他的社会地位以及他所处的社会对来世的看法。而新科技则让人们得以分析木乃伊和棺木所用的材料，进而了解埃及和当时世界其他国家的经济联系。对人们而言，木乃伊似乎无疑是属于埃及的，但事实上，制作它们所需的材料并非只来自埃及一国。
通过对木乃伊制作材料的提取和测试，人们可以把它们的化学成分与地中海东部不同地区所发现的物质进行对比，从而重现当时向埃及供应材料的贸易网络。比如，有的木乃伊棺表面涂有黑色沥青，通过化学分析追溯其来源，发现它们来自死海。而这一地区在埃及以北几百英里，一般并不受埃及直接控制，因此-定是通过贸易获得。还有的棺木用昂贵的雪松木制成，木材从黎巴嫩大量购置，所费颇高。如果列出这些昂贵木材及其使用者的地位等级，人们就能对古埃及的经济情况有所了解了。棺木的选材是否产于本地、价格的高低、木工质量以及装饰和绘画艺术的水平，都能折射社会收入与等级。如果把像霍尼吉提夫这样的个体放人更大的背景，不仅将其视作来自远古的幸存者，而是看作当时社会整体的一部分，人们就能为古埃及写出更为详尽的历史，而这在以往是不可能做到的。
在棺中陪伴霍尼吉提夫的物品，大多用于引导他度过艰难旅程以到达来生，帮助他克服所有可预见的困难。不过有一点他的星相图肯定没有预测到，那就是他最后来到了伦敦的大英博物馆。事情理应如此吗?霍尼吉提夫和他的物品该出现在这儿吗？时常能听到这样的问题。过去的物品现在应该归属于谁？它们的最佳展示地在何处？是否所有物品都应在原制作地展出？这些重要问题在《大英博物馆世界简史》和《大英博物馆中国简史》中不断提及。埃及作家阿达法.苏维夫，看到如此多的埃及古物远离家乡、被陈列在伦敦，她说：
“埃及的方尖碑、石刻与雕像散落全球也许并不是一件坏事。诚然，这会让人们想起殖民岁月，但同时，这也提醒了世界，这是人们的共同遗产。”
在博物馆，霍尼古提夫的故事像其他所有物品的故事一样，仍在继续。他们的旅途尚未终结，人们的研究也是如此。人们正与全世界同仁一-道努力，不断丰富人们对全球历史的共有了解一这是人们共同的遗产。
以上节选自《大英博物馆世界简史》
大英博物馆是世界上规模最大、最著名的博物馆之一，也是收藏中国文物最多的海外博物馆。
《大英博物馆世界简史》由大英博物馆和英国国家广播公司(BBC)联合打造，由大英博物馆馆长尼尔麦格雷戈亲自撰写，动员100多名馆员、400多名专家，编撰时间长达4年，从大英博物馆800万件馆藏中精选了100件最具代表性的物品，全面展现了人类200万年文明史。这是一项“全世界只有大英博物馆才能办到的世界史撰写计划”以广播形式在BBC播出时，创下了1100万人同时收听的纪录，《纽约时报》盛赞其为”空前绝后的巨献”
而今年出版的《大英博物馆中国简史》更是专为中国读者打造的惊喜，由中国馆馆长亲自撰写，前后历时18个月，由30名专家从3万件中国馆藏中精选600件珍品，从石器时代到现代中国，勾勒出上下7000年中华文明，被BBC盛赞为“美丽而全面的中国历史”。
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