过去几十年间,人类曾经发射了多个探测器,旨在飞离太阳系。其中最著名的莫过于“旅行者1号”,该探测器于1977年发射,目前已飞行至大约230亿公里的距离,是人类射出的探测器中最远飞行的。据估计,它的当前速度约为每秒17公里。

在旅行的过程中,“旅行者1号”曾借助木星、土星等大行星的引力助推,这是目前人类可以使用的最有效加速方法。因此,我们可以认为“旅行者1号”的速度大致上是人类目前飞离太阳系的最高速度。当我们谈论太阳系的主要天体时,除了太阳和八大行星,冥王星也是一个常被提及的对象。尽管冥王星的行星地位已被取消,但它仍被认为是太阳系的边缘地带。然而,实际情况并非如此。

事实上,太阳系是由太阳引力束缚在一起的一系列天体系统。太阳系的外部结构被称为“奥尔特云”,它是一个球形云团,其中弥散着大量冰质天体。由于这些天体受到太阳引力的约束,严格来说,太阳系的真正边缘地带是“奥尔特云”。只有飞越了这个区域,才能算真正地飞出太阳系。

根据天文学家的估计,“奥尔特云”的半径约为1光年,相当于约9.46万亿公里。与之相比,冥王星与太阳的最远距离仅约为73.76亿公里,可以忽略不计。

为了更好地理解太阳系的大小,我们可以做一个简单的比喻。假设我们将地球缩小成篮球大小,按照同样的比例,奥尔特云的半径将缩小到约1.83亿米。已知地球赤道的周长约为4万公里,按照比例计算,奥尔特云的周长将约为地球赤道周长的4.58倍。而17公里/秒的速度将缩小到约0.00033米/秒。

对于人类来说,太阳系的规模实在太大了。因此,在航天科技没有取得突破性进展之前,人类将一直被“困”在太阳系之中。我们的地球只是太阳系中的一个行星,而太阳系本身也只是银河系这个庞大星系中的微不足道的一部分。银河系又只是可观测宇宙中一个微小的存在。可以毫不夸张地说,如果将可观测宇宙比喻为一片海洋,那么太阳系最多只能被视为其中的一滴水。