在我们中国人的刻板印象里，我们国家盛行的宗教好像只有道教和佛教这两家，但其实在我国相当长的一段历史中，在民间还活跃着一个鲜为人知的宗教——白莲教。
一．电影中表现的白莲教
第一部影视剧要说的是我国1993年上映的一个关于白莲教的电影——《白莲邪神》。影片大概描述的是清朝年间，白莲教作为一个民间的宗教组织，打着“反清复明”的旗号在民间地下进行有组织的活动。
当时的封建王朝为了巩固政权，一直在对白莲教进行着武力上的镇压，但白莲教仍然会在暗地里死灰复燃。并且白莲教内部还分裂成五花八门的“子教”，他们的教义也有所不同，各有各的主张和口号。
电影描写在清光绪年间，白莲教内部的其中一个子门派打着“拥护清政府，抵抗洋人入侵”的旗号，受到了当时掌权的慈禧太后的青睐。后来白莲教内部有人想要刺杀慈禧太后发动政变，从而牵连起了一连串教内人士的明争暗斗，而后就向武侠剧情开始发展。
从电影的描绘来看，似乎白莲教的信徒们很多都是武林高手。客观来讲也许没有电影中的那么神乎其神，但从历史的角度来看，清朝年间民间会真功夫的人应该不在少数，这一点应该可以肯定。
除了《白莲邪神》之外，还有许多影视剧中可以看到白莲教的踪迹。例如在功夫巨星李连杰主演的“黄飞鸿系列”电影中，白莲教也有过短暂的登场。
而在这部影片中，白莲教基本是以一个负面人物的形象存在的，白莲教被描绘成了一个打着“牛鬼蛇神”旗号在江湖上行骗的民间邪教组织，最终被代表真功夫的正面英雄人物——黄飞鸿一举击溃。
二．历史上的白莲教
综合这两部电影来看，可以得见白莲教在当时的封建统治下的民间，确实是有一定影响力和号召力的。然而影视剧毕竟戏剧化的成分居多，要真正窥探到白莲教的庐山真面目，还是需要翻开史册来寻找答案，可不能被这些虚构占主导的文艺作品给骗了。
根据历史记载，白莲教脱胎于佛教门下的一支名叫“净土宗”的教派，这个教派从唐朝开始就在民间形成组织并活动。
白莲教即脱胎于佛教，故其诞生之初的教义是与佛教相类似的，教徒们一开始都信奉着佛教诸圣，秉持着僧人的戒律。
后来经僧人茅子元进行了一系列的改革后，形成了一个较为独立的教派。正式建成后的白莲教因为教义贴近民生，通俗易懂，得以在民间迅速地大范围传播开来。
然而刚建成的白莲教的发展之路并不是一帆风顺，在南宋时期曾被政府明令禁止，但却薪火未断。
时间来到了元朝，也许是蒙古政权想要把白莲教，作为统治以汉族为主导的，全国人民的思想工具，白莲教在元朝得到了政府认可并取得了空前的进步，地位甚至一度超过了佛教。
这时候的白莲教提倡“俗家弟子”的入教修行，因此当时的大部分白莲教徒们是并未脱离红尘的所谓“莲僧，莲道。”他们一边像普通的老百姓一样生活，一边在各自的家里诵经念文，一边在地下开展集会，举行各种宗教活动。
但任何事物都有两面性，白莲教对于元朝政府无疑是一把双刃剑，肆意生长的白莲逐渐各立门派逐至五花八门。于是不同的声音出现了，不同的教义出现了，不同的政治目的也开始出现了。
一部分门派装神弄鬼，勾结官府欺压百姓；另一部分则想着开始煽动群众，策划革命，试图推翻元朝的统治。元政府也是预感到了事情的不妙，开始对白莲教进行禁止，然而并未有所成效。
历史的车轮迅速地转动，时间很快来到了明朝。明政府的强硬手腕人尽皆知，白莲教在明初便被大力严禁。奈何经过长时间的发展，其在民间早已根深蒂固。
这对当时的明政府而言无疑是可怕的，在明洪武，永乐年间曾经爆发了多次白莲教相关的武装起义，有的甚至自立为帝。但后来都被明政府所镇压。
只是白莲教从未被消灭，反而在民间越来越壮大，而且逐渐在内部形成严谨的制度，尊卑有序，有条不紊地在地下暗流涌动着。
到了清朝以后，白莲教的分支简直达到了天花乱坠的地步，而且基本都已经是各信各的，什么“牛鬼蛇神，仙佛法门”在民间是遍地开花。并且白莲教受到“反清复明”民间口号的影响，积极与清政府展开斗争，曾组织发起的几次武装起义对清政府造成了沉重的打击。
遗憾的是这股民间力量在我国近代遭到列强侵犯的时候，并没有发挥出它应有的力量，而是被反动势力所利用，令人无限唏嘘和惋惜。
三．白莲教是“邪教”否？
现在结合这么多的影视剧资料和历史文献来看，白莲教作为我国本土独立于佛家和道家的第三大“宗教”，它的出现绝非偶然。纵观人类文明的发展史，从我国的封建帝制到欧洲的君主立宪制，在世界文明的初级形态意识里，无不宣扬着统治者的“君权神授”。
可见鬼神之论最早就是由不平等的社会中，最高统治者为了巩固其统治，而向下层劳动人民灌输的一种带有压迫意味的思想，亦可称之为无形的锁链。
如果统治阶级腐败，社会环境黑暗，那么广大百姓将民不聊生，普通民众为了生活，在那样不平等的社会下，有时候确实需要寄托于一股无形的力量，或者说是信仰。
人们以“白莲教”这样一个宗教来寄托情感，组织武装，反抗不公，这么一看莲花教于当时的广大百姓来说无疑是利大于弊的。当然，受时代限制，白莲教还是具有封建迷信的局限性。
