2021年3月，科学家法比安·达切特、詹姆斯·布朗、内森·博利等人在《Nature》的子刊上联合发表了一篇名为《人类死后大脑中活性和细胞特异性基因表达的选择性时间依赖性变化》的文章，引起了多人的关注。
大家关注它倒也不是因为理解了这项研究，而是好奇科学家们在人体内发现的一种特殊基因。根据研究披露的相关成果来看，在我们的体内存在一种“僵尸基因”，它们在人死后的数小时内表现得异常活跃，似乎是在试图将主人复活。
那么，这种“僵尸基因”到底是什么？我们能因此死而复生吗？
人体内的“僵尸基因”
提到僵尸，大家率先想到的可能是《僵尸先生》或是《行尸走肉》，这些影视都向我们展示了“人”的另一种形态。虽然在大多数人看来，成为僵尸的“人”已经不算是我们的同类了。
正因如此，当科学家们于人体内发现“僵尸基因”的消息传出去之后，不少人都感慨原来电影的灵感都是源于现实，没想到人竟然真的有变成“僵尸”的潜质。
实际上，这其实是误会了，因为所谓的僵尸基因并不是说会让人变成“行尸走肉”的存在，而指的是当我们的机体死亡之后，体内的某些细胞和基因依旧能保持活性，甚至表现的比以往更加活跃。
按理来说，咱们体内的细胞应该跟我们“同生共死”，从研究来看，大部分的细胞和基因确实也非常忠诚，不肯独活。可是，也有一些“叛徒”，它们在人们死亡之后，细胞中的基因不降反增，甚至长出了芽长臂。
正因如此，人们将这种僵尸基因称为“神经胶质细胞”。
所谓的神经胶质细胞是神经组织当中重要的组成部分，它在人体当中常常能够维持稳态，并且对神经元有一定的保护作用。从前人们虽知道神经胶质细胞的存在，却不知道它们其中会出现如此特殊的个体。
此前来自美国伊利诺大学芝加哥分校的研究团队，在脑手术当中就收集了一些新鲜的脑组织，然后对其进行分析研究。
由于要观察人死亡之后脑组织中各个细胞的变化，人们还特地将研究分为了多次，观察“不同死亡时间”脑组织当中某些细胞的基因表达变化。
在研究中他们发现，绝大多数细胞会随着死亡时间推移减弱甚至不如死亡，但是其中却有一个奇葩，也就是咱们上文中提到的神经胶质细胞。它不但没死，还表现出了生长的特性，在人死之后的12小时左右增加至巅峰。
这种细胞反其道而行的特质引起了人们的注意，并且由于它们的“反向生长”，人们将其称为“zombie genes”，也就是上文中所说的僵尸基因。
从分析来看，这种僵尸基因本身是属于炎症细胞的，而炎症细胞的主要功能就是“修复”。
对此UIC医学院神经病学John S.Garvin教授兼主任Jeffrey Loeb博士说：“神经胶质细胞在死亡后扩大并不奇怪，因为它们具有炎症性，其工作是在缺氧或中风等脑损伤后进行清理。”
当其感觉到人体步入绝境或者死亡的时候，就会开始快速增生，试图将人从死亡线上拉回来。单从这一点来说，还是非常让人感动的，因为大脑当中的细胞竟然没有随着我们停止呼吸而放弃，依旧坚持着。从本质上来说，它体现出了生命的顽强。
那么，这一细胞的异常表现，是否可以让人死而复生呢？如果不能，为什么科学家们要执着于研究它呢？
它的存在能令人死而复生吗？
从目前的观察来看，虽然该细胞确实非常的坚强，但是想依靠它力挽狂澜，将已经死亡的人救回来还是不可能的。
不过，这并不意味着研究就没有意义了，因为在传统的观念当中，人们总是觉得体内的细胞和基因会随着人心跳停止而死亡。
但是“僵尸基因”的出现无疑否认了这一点，它们这种面对死亡时的反常表现，或许可以为人类提供一套专属的疗法，这种疗法针对的就是阿尔兹海默症、自闭症之类的疾病。
如果能够人为的控制“僵尸基因”，让其去修复这类疾病中出问题的地方，让已经无法发挥正常功能细胞恢复活性，那么这些困扰人类的疾病应该就能被攻克了。
除此以外，还有看法认为这类细胞的存在能够帮人们更加准确地确定生物的死亡时间。因为它们往往是在机体死亡之后，才突然“诈尸”的，所以我们便可以根据这一点，从其活性的变化来推导死亡的时间。
当然，这里所说的主要是其他动物体内的“僵尸基因”，比如此前美国华盛顿大学的研究者，就发现热带鱼和老鼠体内的基因在死后也能表现出活性，具体情况和神经胶质细胞非常的相似。
若是人们能够摸清楚其变化的规律和基本特征，就能够准确预测它们的死亡时间了，这是一种全新的手段。
综上所述，“僵尸基因”的研究还是非常有用的，它能够帮助我们解开不少谜题。并且不单是人类体内的“僵尸基因”有研究价值，动物体内的某些“僵尸基因”的功能更加强大。
动物体内的“僵尸基因”更加强大
如果要问人类现在最怕什么病症，那一定是癌症，因为癌症是全世界人类死亡的一个重要死因。在2020年，约有1000万例死亡是由癌症导致的。更重要的是，癌症在身体的多个部位都能发生，简直就是全方位覆盖。
有意思的是，人类研究癌症多年，发现生物体型越大的话患癌率就会越高，因为当细胞过多时，难免会出现编码的错误。一旦错误累积过多，最终就发展成癌症了。
这样来说的话，大象和鲸鱼的患癌率应该是远超人类的，毕竟它们的个头可比人类大多了。但现实却正好相反，此前有研究人员针对大象的患癌率进行研究的时候，意外发现这些大家伙患癌的几率非常低。而帮助它们对抗癌症的，就是体内特殊的“僵尸基因”。
资料显示2015年有研究人员发现，大象的癌症致死率只有5%，但却有11-25%的人类是因癌症而死。
根据研究者在《Cell Reports》上发表的文章来看，大象体内存在一种名为LIF6的特殊基因，它大约是在5900万年以前出现的。
这种基因会和大象体内负责筛查受损细胞的TP53亲密合作，服从它的指示，去攻击出现“bug”的细胞，将其彻底消灭。在这种情况下，就从根源解决了患癌的问题。
而之所以被叫成僵尸基因，是因为该基因在很早以前并不具备制造蛋白质攻击受损细胞的功能。直到后续被补上了缺少的一段，才能被TP53成功唤醒，保护大象不受癌症困扰。
如果说，人类也能找到类似的“僵尸基因”，并且让其复活发挥功能，那么我们或许就不会再被癌症困扰了。
