元朝是中国历史上第一个由少数民族主导下的大一统王朝。不过这个王朝的存续时间可谓昙花一现：从忽必烈正式建立元朝，到元顺帝逃到长城北方维持北元王朝，前后一共不足百年时间。同时由于文学和教育方面对元朝的宣传题材较少，所以元朝历史一直让多数人感到陌生。
其实元朝末帝元顺帝的个人命运是十分坎坷、传奇、曲折的。
身世
元顺帝的本名叫妥懽帖睦尔。他的身世，还要从他的祖父元武宗时期说起。
元武宗去世后，元武宗的弟弟继承了皇位，这便是元仁宗。不过早在元武宗在世的时候，就和元仁宗有过约定：那就是虽然元武宗和元仁宗之间奉行兄终弟及，但是等到元仁宗将来没了，皇位要由元武宗的长子和世㻋（即后来的元明宗）继承。
其实元武宗该清楚，在汉人的历史上，发生过类似的约定：比如宋太宗也声称将来会把皇位辗转还给宋太祖的后人。但后来的历史我们都知道。
其实汉人也好，蒙古人也罢，在人性面前都是一样的。元仁宗做了皇帝以后，当然不希望元武宗的后人继承自己的皇位。于是元仁宗和当年的宋太宗一样，对元武宗的后人开始了迫害。无奈之下，和世㻋只好逃到西域躲避元仁宗的追杀。而妥懽帖睦尔则是在西域出生的。
元仁宗去世后，元朝内部发生了内乱，在掌握兵权的大臣燕帖木儿的主导下，元仁宗的后人被推翻，燕帖木儿拥立元武宗的另一个儿子图帖睦尔（元文宗）为皇帝。元文宗登基后，表示按理说皇位该由自己的大哥继承，于是表示要禅位给和世㻋。
按照元文宗的设想：自己的禅位只是走个形式，但没想到和世㻋真的宣布接受皇位，并在漠北宣布登基——这便是元明宗的来历。
元明宗的这一招，让元文宗很恼火，当然，燕帖木儿也对元明宗称帝不爽，于是在元明宗称帝不久，元明宗就被元文宗和燕帖木儿设计害死。元明宗去世后，元文宗宣布复辟。
在这之前，妥懽帖睦尔的生母早就过世，而如今，父亲也不在了，妥懽帖睦尔成了孤儿。
曲折的皇位继承之路
虽然元文宗复辟，但理论上元明宗的儿子也有皇位继承权。所以元文宗担心将来有一天，元朝会因为皇位继承问题出现内乱，于是元文宗将妥懽帖睦尔流放到高丽的大青岛。不过流放不久，元文宗就听说高丽人要支持妥懽帖睦尔篡位。于是元文宗又把妥懽帖睦尔流放到广西，同时宣布妥懽帖睦尔不是元明宗的儿子，目的是借此在法理上消除妥懽帖睦尔的皇位继承权。
韩国电视剧《奇皇后》，很大程度上就是借鉴了元顺帝的身世背景，而创作的文艺作品。
元文宗在拔掉隐患后，宣布册立自己的儿子为太子，但是在册封太子一个月后，太子就因病过世。当时有传说这是因为元明宗的冤魂作祟。元文宗也担心是这样。因此在元文宗驾崩之前，元文宗对大臣讲，要把皇位还给元明宗的后代。
不过，作为文宗朝廷的大股东燕帖木儿有自己的盘算：那就是如果拥立妥懽帖睦尔做皇帝，那么自己弄权空间怕是有限，因此在燕帖木儿主张下，元明宗的小儿子懿璘质班成为了新的元朝皇帝，这便是历史上的元宁宗。
其实小编是相信天命这个理念的，更认同福薄命浅的人，享受不到太大的福报。元宁宗估计就是这种没有做皇帝的福气的人：元宁宗登基也就几十天，就驾崩了。因此元朝需要再有个新皇帝。
燕帖木儿认为，皇位应该由燕帖古思（元文宗的另一个儿子）继承，但是元文宗的皇后却认为：元明宗冤魂不散，所以皇位还得找元明宗的后人。于是燕帖木儿无奈之下，只好找到妥懽帖睦尔，并表示：大元朝廷打算拥立他做新的皇帝。
要知道在这之前，妥懽帖睦尔处于被流放状态，属于犯人。对一个人十三岁的且处于流放状态的少年说你要做皇帝了，这种落差，相信多数人都会感到转换不过来。因此燕帖木儿骨子里更觉得妥懽帖睦尔望之不似人主，更不打算让他做这个皇帝。所以在燕帖木儿的打压下，妥懽帖睦尔迟迟没有登基做皇帝，直到半年后，燕帖木儿去世后，妥懽帖睦尔才正式称帝。这便是元顺帝。
