在中国历史上,尤其是秦朝以后,一个封建王朝最长往往不超过三百年:汉朝和宋朝虽然看起来例外,但是汉朝的中间遭遇了新莽篡权,而宋朝的中期遭遇了靖康之耻。所以汉朝分成了西汉和东汉两部分,而宋则分成了北宋和南宋两部分。

虽然中国古代史上改朝换代频繁,但是,在这个过程中,绝大多数时候,受益者都是地方实力派或者是朝廷内部的权贵大洗牌,老百姓往往得不到任何好处,反倒容易成为“代价”。

改朝换代的情况

一般来说,在中国古代史上,改朝换代一般存在以下四种情况:

第一种,是民变规模壮大,建立了新政权,而后推翻了原先的王朝。这种和前朝毫无人事传承的王朝,往往意味着大洗牌:即前朝的权贵失去权力,而新的权贵逐渐形成。历史上的西汉代秦就是典型。此外,明取代元也是典型。不过放眼中国古代史,这种情况反倒是小概率事件。

第二种,依旧是民变规模壮大,但是在这个过程中,导致地方军阀趁机做大,最终农民起义虽然被控制下去,但是最终的受益者是军阀。而军阀则成为了最大的受益者。典型的例子莫过于东汉后期的乱世。当然,乱世中,很多军阀的本身,都具备地方实力派的属性。

第三种,是朝廷内部的权力出现大洗牌,最终导致原先的皇族被赶下台,而新的皇族,本也是前朝权贵出身。比如北周的权臣杨坚,就是通过这个过程建立的隋朝。

第四种,外敌入侵。中国历史上,也有部分王朝的崩溃,是因为外敌入侵的缘故。比如北宋的灭亡就是因为金兵入侵导致的。

地方实力派的优势

其实从比例上来看,在中国古代史上,民变建立新政权的概率,和外敌入侵导致王朝崩溃的比例都较低,反倒是民变引发军阀做大的情况相对多一些。

因为在中国历史上,往往王朝到了中期以后,各种社会矛盾就开始空前紧张。此时的朝廷倘若能出现英明有为的君主或者能够缓解矛盾的宰辅,或者还能缓和这些矛盾,倘若不能,就很可能导致王朝出现局势动荡。

比如北宋到了宋神宗时代社会矛盾就处于十分紧张的状态。而王安石的变法虽然遭到诟病,但客观上确实起到了缓解北宋社会矛盾的作用(当然,这些举措也被部分历史学者视为饮鸩止渴的行为)。

而到了王朝后期,社会矛盾的激化程度往往并非简单的改良就所能改变的。所以王朝后期,农民起义会变得空前激烈,最终推翻原先的王朝:北宋徽宗时期就是典型。宋徽宗时代农民起义风起云涌。有历史学者认为:即便是没有金兵入侵,按照北宋当时的社会矛盾情况,北宋也很可能被新一轮农民起义造成重创。而农民起义直接导致王朝覆灭的概率很低,反倒是催生新的军阀概率很高。

事实上北宋灭亡后,北方地区也同期存在大量的抗金起义军,这些抗金起义军其实有不少,原本是打算反抗北宋封建压迫的农民军。

其实晚明的局势也是如此。明朝崇祯帝自杀后,李自成和张献忠这样的农民军领导者其实占领的地盘并不大,而很多原明朝的将领,趁机拥兵自重,形成了新的军阀:比如晚明的左良玉就是典型。南明弘光帝在位时期,左良玉一度发兵攻打弘光朝廷。

所以一言以蔽之:在中国古代史上,多数的改朝换代,往往最大的受益者是前朝的权贵或者地方的军阀。