1626年,满清的开山鼻祖,一代枭雄努尔哈赤病逝。八阿哥皇太极登上了汗位,成了后金的最高统治者。努尔哈赤一共有16个儿子,分别:是皇长子褚英、皇次子代善、三子阿拜、四子汤古代、五子莽古尔泰、六子塔拜、七子阿巴泰、八子皇太极、九子巴布泰、十子德格类、十一子巴布海、十二子阿济格、十三子赖慕布、十四子多尔衮、十五子多铎和十六子费扬果。其中不乏能力出众,骁勇善战,战功卓越的。

在这16人当中,比较出名的是褚英、代善、莽古尔泰、皇太极、阿济格、多尔衮和多铎,其他人皆默默无闻,直接被排除在汗位继承人之外。褚英和代善是努尔哈赤的元妃(皇后)佟佳氏所生,自然受到了格外的关照和垂青,虽然清朝不太讲究皇位继承人的“立嫡立长”制度。

褚英作为长子,在战场上立下赫赫战功,军事能力有其父的风范。早年间,被立为太子。但是褚英飞扬跋扈、为人骄横。或许是过于年轻气盛,年少轻狂,几位阿哥和朝中大臣对其行为感到不齿,纷纷到努尔哈赤举报,努尔哈赤多次对褚英好言相劝,但是褚英屡教不改。为了保住自己,征战一生开创的基业,努尔哈赤不得不忍痛割爱,先将褚英圈禁,后把他处死。

代善从小随父兄征战沙场,也颇有战功,但是代善本人的野心也不大,没有皇太极的帝王之志。更重要的是,代善与努尔哈赤的一个福晋有染,从此在后金中的威信地位下降,逐渐失去了继承人的资格。

莽古尔泰在战场上的表现也可圈可点,深得努尔哈赤的赏识,然而莽古尔泰却把自己的生母杀了,真不知道他是怎么想的。这样的人做大汗,天理难容啊,他也被排除了。

阿济格、多尔衮和多铎,三人是一母同胞。阿济格的军事才能也不错,但是缺少政治头脑,后起之秀多尔衮和多铎在努尔哈赤临终之时只有十几岁,尚未成年,虽然多尔衮是努尔哈赤最喜欢的儿子,但是正在上升期的后金不可能交给一个孩子。皇太极成了天选之子,荣登大宝乃众望所归。

天选之子皇太极

皇太极(1592-1643),35岁登基,在位17年。巧合的是,明朝末帝崇祯也是在位17年,比皇太极晚登基一年。皇太极的母亲孟古哲哲,出身在显赫的女真叶赫部叶赫那拉氏,有趣的是慈禧太后也是叶赫那拉氏。皇太极自幼弓马娴熟、还学习了满文和汉文,可谓文武兼备,其他皇子的文化程度不能和皇太极相比。还帮助其父处理家族内部事务,积累了一定的管理经验。

但是,在早年间,皇太极能够继承汗位的希望很渺茫。他的母亲在他12岁时就亡故了,只有皇太极一个孩子。他的母亲也不是努尔哈赤地位最高的妃子,皇太极的舅舅家叶赫部和努尔哈赤又有着不共戴天之仇,叶赫部最终被建州女真所灭。这些条件对皇太极是不利的。可见,皇太极能够登上皇位除了艳压群芳的能力之外,也有运气的成分。

登上皇位是众望所归

皇太极20岁时跟着父汗南征北战,他勇猛善战,积累了不少军功,比如参加了攻打叶赫的战争,向其父献计攻下了抚顺城,在萨尔浒战争中立下了汗马功劳。靠着自己的能力,最后成了四大贝勒之一(代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极),是正白旗旗主。

值得一提的是,皇太极并没有被努尔哈赤指定为接班人。通过前面的分析,能够荣登大宝的人非皇太极莫属了。

努尔哈赤归天后,代善与他的两个儿子(岳托、萨哈廉)一致同意选皇太极,他们认为:四大贝勒,就是皇太极才德冠世,深得先帝之心,众皆悦服,当速继大位。第二天,各个贝勒开会,因为努尔哈赤规定,新的大汗要贝勒开会讨论选举。在贝勒大会中,最年长的代善提出来,说经过商量了,由皇太极继承大位,大贝勒代善提出来后,二贝勒阿敏和三贝勒莽古尔泰等也表示赞成。皇太极就这样登上了汗位,期初与其他三位贝勒一起执政。后来,皇太极除掉了阿敏和莽古尔泰,代善也被边缘化,皇太极实现了中央集权,大权独揽。

总结:

皇太极登基后,在他执政的十七年内,其军事才能和政治才能得到了淋漓尽致的发挥。事实证明了,青出于蓝而胜于蓝。大量的重用汉人,和蒙古联姻。征服了海东女真,也叫野心女真,就是今天的外东北地区。降服朝鲜和漠南蒙古(今天的内蒙古),五次攻入中原,占领了辽东的大部分领土。皇太极正式将国号改为“清”,女真族改为“满洲族”,即满族。在他死后的一年后,多尔衮带领清兵入关,完成了皇太极入主中原的夙愿。