胡林翼作为湘军的主要创始人之一，与明朝一哥王阳明有着惊人相似的人生经历。一样的出身于官宦世家从小聪颖绝伦；一样的不热衷于功名利禄；一样的新婚之夜玩失踪；一样的书生带兵进山剿匪，勘灭大乱，为国家安定做出杰出贡献。曾国藩对咸丰皇帝评价胡林翼“密疏论荐，谓其才胜臣十倍”
遗憾的是天不假年，在1861年，湘军攻下安庆之后不久，胡林翼肺病加重，时常吐血不止，面容枯槁，溘然长逝，享年五十岁。未能像曾国藩、左宗棠那样在未来的政治舞台上建功立业、发光发热。从此，湮灭在历史的滚滚尘埃中，无人问津。
浪荡不羁公子哥
胡林翼出身在一个官宦世家，父亲胡达源高中一甲进士第三名，翰林院编修，四品京官。胡林翼虽然天资聪颖，但是对功名利禄不感冒。从小放浪形骸，轻裘肥马，纵酒狂歌，“常恣意声伎”对烟花柳巷之地，流连忘返，京城八大胡同都留下了他的足迹。令人意想不到的是，新婚之夜居然和朋友出去继续浪，其行为超出了常人的认知。
然而，考取功名，步入仕途依旧是胡林翼的不二选择。1836年，年仅24岁的胡林翼高中进士，被选为庶吉士，授编修，成为国家公务员。
贵州安顺府的八年
1841年，胡林翼的父亲去世，他回乡奔丧。居家期间，在老家开始反省自己早年间的放荡不羁的生涯，开始洗心革面，重新做人，处事风格发生了很大变化。这与曾国藩三十岁那年，改名曾涤生，改过自新，有着异曲同工之妙。
胡林翼决心到地方历练一下，增加一下地方的从政经验。被朝廷授予贵州安顺知府，相当于安顺市委书记兼市长。安顺位于贵州中西部，穷山恶水，山路崎岖，时常有野兽出没，最重要的是匪患猖獗，搅得四方不得安宁。
这时候的胡林翼已经是一位以安天下为己任的厅局级干部，带兵深入群山密林，与土匪斗智斗勇，土匪横行的乱象终于消除，积累了丰富的作战经验，为日后平定太平天国打下了坚实的军事实战基础。并且编成了《胡氏兵法》一书，成为后来民国云南都督蔡锷和蒋介石都推崇备至的兵书。胡林翼在贵州的事迹和王阳明当年在贵州，形似神也是。
与曾国藩互相扶持，相互成就
1853年底，胡林翼回到两湖。这时候的太平军攻占了湖南和湖北的好多地方，曾国藩已经于前一年，编练湘军，并且已经初见成效。胡林翼带着自己在贵州的600兵勇，曾国藩把自己手下多隆阿的几千精锐，分给胡林翼，供他驱使。胡林翼自领一军，在湖南、湖北地区对太平军作战，双方互有胜负。
1855年，咸丰皇帝任命胡林翼为湖北巡抚，从此胡成为封疆大吏，省部级高官。同太平军展开了武昌的攻守战，为了拿下武昌，在江西的曾国藩不顾自身安危，把手下唯一的精锐罗泽南部6000多人，派去支援胡林翼，罗泽南求胜心切，被太平天国悍将韦俊用炮击中，不治身亡。罗泽南余部，统统并入胡林翼湘军。
1856年，太平军天京事变爆发。大量的军队，被调回天京，韦俊无暇守卫武昌，自动放弃。胡林翼乘机收复武昌，立下了盖世奇功。这是太平军三克武昌之后，最后一次丢掉武昌，从此再也没有得到武昌。
1860年正月，胡林翼派军收复太湖，为打下安庆作准备。安庆作为南京的最重要屏障，它的得失直接决定了太平天国首都天京的安危，甚至决定了太平天国的兴亡。曾国藩和胡林翼在几年前，双方就已经就收复南京做出了战略决策。
收复安庆成了收复南京之前，最重要的一战。曾国藩的九弟曾国荃，率所部湘军，挖长壕把安庆层层包围。太平天国英王陈玉成，带兵拼死救援安庆，湘军围城打援，太平军把成批的士兵送入了战争绞肉机，1861年，9月最终安庆还是被湘军攻下。
与世长辞，如一缕青烟随风而逝
咸丰皇帝在安庆收复之前，已经驾崩。这位苦命的帝王，未能看到太平天国被剿灭，就解脱了。咸丰帝对胡林翼，十分赏识，一路加官进爵，所受礼遇超过曾国藩。可以讲，皇帝对胡林翼有着知遇之恩，从心底讲，胡林翼对这位皇帝是十分感激和敬重的。皇帝的驾崩，也让胡林翼的病情加重，时常咳血不止。一日，胡林翼在长江边，看到江面上来去如飞，疾驰行进的外国船舰，他唉声叹气道，内乱终究会被平定，外患才是致命的。忧国忧民的胡林翼最终倒下了。
