西汉，古代史上最强的封建王朝。有千古一帝汉武大帝，也有千古名将兵仙韩信。但随着时间的流逝，谁都无法阻挡历史的车轮前进。再强大的王朝，终究有灭亡的一天。西汉王朝的灭亡非常让人惋惜，因为它并非亡于农民起义，而是被王莽篡位。那强大的西汉为何会落入王莽之手呢？
任何王朝，都会经历由盛转衰。西汉在汉武帝时期走向了顶峰。但由于汉武帝穷兵黩武，晚期非常昏庸，导致社会矛盾极其尖锐，其实这时候西汉已经开始走下坡路了。但由于霍光的存在，连续辅佐了汉昭帝和汉宣帝两位明君，西汉王朝再次中兴。
不难发现，西汉是从汉宣帝之后走向衰败的。在他之后，再也没有出现过明君，甚至未有贤臣。西汉末年的朝廷已经腐败不堪，即使王莽不篡位，灭亡也是迟早的事情。不过，这些都不是根本原因。外戚干政，才是导致西汉灭亡的罪魁祸首。
在整个历史上，外戚都扮演着非常重要的角色，尤其是汉朝。从刘邦建立汉朝开始，一直到东汉灭亡，外戚掌权现象非常严重。例如吕氏一族、卫霍家族、窦氏一族、王氏一族等都是非常强势的外戚家族。
西汉初期，藩王权力非常大，甚至可以威胁皇权，皇帝为了培植心腹不得不依靠外戚势力。刘邦为了对付韩信、彭越等诸侯，面对吕雉的强势也只能睁只眼闭只眼，后面还引发了吕氏叛乱。就连千古一帝汉武帝，为了摆脱窦太后的控制，也要依赖王氏一族。不过汉武帝比较厉害，把外戚玩弄于股掌之中。
在汉武帝时期，卫霍家族的风头一时无两。不过卫青和霍去病并不贪恋权力，对于家人他们也会进行严格约束，这两人是外戚中的典范。汉武帝晚期，为了避免后宫干政，忍心杀害了心爱的钩弋夫人，而且还安排霍光辅政。不得不说汉武帝眼光毒辣，完全杜绝了昭宣两朝的外戚干政。
不过汉宣帝之后，皇权渐渐衰落，皇帝不得不依靠外戚。当时的外戚家族王氏依靠太后王政君强势崛起，造就了王莽这一枭雄。汉元帝之后，朝廷上下都是王氏家族的人。无论是政权还是军权，都被王氏一族牢牢把控。王莽经营了十余年后，终于篡位。
尽管王莽建立的新朝仅仅只是延续了十五年，但这也给后世敲醒了警钟。东汉虽然也有外戚干政，但导致亡国的是宦官之乱。到了魏晋南北朝是氏族力量架空了皇权；唐朝亡于藩镇割据；宋朝亡于对外妥协的政策；明朝亡于党争；清朝亡于当权者腐败。
东汉之后，外戚干政现象并没有那么频繁了。当权者总能找到与之抗衡的力量。比如魏晋南北朝，氏族的力量甚至超过皇权。在唐朝，宦官过于强势，导致外戚无法成长。在明朝，有内阁的存在，别说是外戚，就连皇帝都是可有可无的。
