回顾1979年,美国白宫新闻部发布了一张备受关注的照片。照片中,美国总统吉米·卡特独自坐在一艘平底船上,他扭头望向船后。据卡特总统解释,当时一只被猎犬追赶的兔子跳进水里,朝着他的小船游过来。卡特为了防止兔子跳上船并用大门牙咬他,便用船桨敲打水面,溅起水花,吓走了那只不怀好意的兔子。这一滑稽的事件给这位总统带来了连兔子都害怕”的胆小虚弱形象。然而,这只渴望上船的兔子被人们亲切地称为“杀手兔”。这只兔子是世界上水上技能最出色的兔子之一,它不仅能够长距离游泳,还能够在水下潜藏一段时间。

1、沼泽兔的水上技能

这只吓坏总统的水上“杀手兔”实际上是一种沼泽兔。兔科动物中,我们常见的有三个主要门派:旷兔、穴兔和棉尾兔。而沼泽兔属于棉尾兔家族,它们生活在美国南部低洼地带和墨西哥湾沿岸的河流区域,常出没在灌木丛、湿地和河谷等地。这些沼泽兔是半水生生物,通常活动范围不超过离水源1公里的范围。有趣的是,有人曾将一窝沼泽兔迁移到干燥的草原上,结果不久后这一家兔子全都死亡。

这些兔子有很多天敌,包括山猫、狐狸、蛇和猛禽,它们都可能成为沼泽兔的威胁。此外,兔子下水逃跑时,还要小心隐藏在河流里的鳄鱼。除了这些天敌,你或许不会想到,狗子也是沼泽兔的天敌之一。

2、狗子追逐沼泽兔

在密西西比河下游沿岸的茂密丛林,狩猎活动十分盛行。猎人们通常会携带狗子,一同进入丛林,追捕猎物如白尾鹿、绿头鸭和红狐狸。但是,最受狗子青睐的猎物之一就是沼泽兔。

在丛林中,狗子会追寻沼泽兔的气味,将躲藏在空心树洞或者草堆中的兔子赶出来。尽管沼泽兔的奔跑速度比狗子慢,但要捕捉到这些兔子并不容易。兔子在丛林中逃跑时,会绕开大圈,创造出复杂的轨迹,甚至会重返追逐的起点。一次追逐可能持续一个小时,但狗子最终却捕获不到兔子。

当兔子急转弯、躲闪时,它们会突然跳入水中。水流会带走兔子的气味,使狗子很快失去目标。但是,兔子并不是盲目地游泳,它们擅长潜伏。

3、潜伏在水下的兔子

兔子会选择复杂的水域,如水面上的树干、岩石、淤泥和杂草,作为藏身之处。它们会利用障碍物来遮掩自己的身体,然后整个身体潜入水中,只露出鼻子在水面上呼吸。这些障碍物还能遮挡狗子的视线,使兔子可以在水下安静地等待,直到威胁消失。

在棉尾兔家族中,沼泽兔是体型最大的一种。东部棉尾兔的体重约为1.5公斤,而沼泽兔的体重可能达到3公斤。相比小兔子,沼泽兔更具浮力,更适应水上生活。

4、棉尾兔的白尾巴

除了体型差异外,沼泽兔的外貌与其他棉尾兔相似。它们有着黄褐色的皮毛,尾巴上贴着一个毛茸茸的白尾巴,这也是棉尾兔家族得名的原因。当沼泽兔奔跑时,身体的黄褐色很容易与树木和杂草的颜色融为一体,但白色的尾巴却突显出来,暴露了它的位置。

一位德国生物学家提供了解释:在逃避追捕时,白尾巴可以引开捕食者的注意力,使其分散注意力,从而更容易逃脱。

通过一个游戏,科学家证实了这个理论。游戏中,有两只兔子,一只有白尾巴,一只有黄尾巴,它们的皮毛颜色与背景相同。兔子在屏幕上奔跑,不时转向左右。玩家需要在兔子转向时点击它们的位置,并指出它们的前进方向。

游戏记录了玩家跟踪兔子时的反应速度,结果表明跟踪白尾巴兔子的反应时间更长,超过了黄尾巴兔子。

当兔子在直线奔跑时,追踪白尾巴相对容易。然而,当兔子急转时,白尾巴会消失在视线之外,玩家需要重新聚焦目标,从而反应时间变长。而对于黄尾巴兔子,这种干扰并不存在,因此更容易被追踪。

兔子在逃生时都会采用急转弯、之字形逃跑的策略。不过,在地形复杂的灌木丛中逃生时,沼泽兔表现得更加机智。它们能够在丛林中长距离奔跑,并且在水上水下都有出色的技能。

在不同的环境中,兔子都会展现出不同的特点和技能,使它们能够在面对各种威胁时保护自己并逃脱。而这些与我们通常认知中的兔子形象不同的特点,让这些小动物更加令人惊叹和有趣。