古代的生活条件，真是比不上现代人,比方说过冬的时候，就可能没有棉衣。
诗经秦风史料上说，上古三代人们有棉袍记载，在周代，袍的地位并不高，属于一种生活便装，由于御寒性能好，当时野外作战的士兵，在冬天都标配有棉袍，所谓战袍既因此而来，即便如此，在物质匮乏的古代，棉袍也不是想穿就能穿的，《诗经·秦风》中有一首诗歌叫无衣，诗的开头即说，“岂曰·无衣，与子同袍”，所以当时的情况是，两个人共穿一件袍子。贫苦人家更是无袍可穿，到了唐宋时期，觉得不能再这么下去，需要解决这个问题。
于是就决定用纸来做衣服，那时人们开始用槠皮纸做衣服称为“纸裘”，它不但御寒，耐穿，而且价格便宜。简直是贫民冬季出门好选择，《说文解字》里说“古者衣裘，以毛为表，弄的大家以为古人，能让大家，个个的有个“貂”。
棉花是舶来品，元明时期之后，才开始广泛的种植，丝棉和麻 衣，丝棉是官府向民间徵收大量丝绵，即是供官员、军人作冬服之用，不是给谁能穿得。
麻 衣要中国古时所谓的布，一般是指麻布，人们用“布衣”一词形容平民百姓，是因为穷 人穿不起丝织品，只能以麻布蔽体。
陆游《霜风》诗说：“十月霜风吼屋边，布裘未办一铢绵。” 另一《泛舟过金家埂赠卖薪王翁》诗说：“软炊豆饭可支日，厚絮布襦聊过冬。” 都反映了当时，尚可饱暖的生活水平，是麻布作面料的丝绵冬服。
那么，古代皇家及贵族，用羔羊皮、狐白裘等动物毛皮，而且庶人也可以用劣质的羊皮或者狗皮。
《周礼》对天子、诸侯之服有很多讲究，裘属于内依，穿法为：内依--裘--裼--袭。外面一定要罩上衣服。外面的裼衣、袭衣的材质，也随地位财富的高低多少，而有优劣之分。
明朝，官员们服饰分的很细，根据不同品级，不同场合衣料刺绣图案都有不同规定，和之前的朝代不一样的是，明朝棉花生产普及，棉织技术也快速发展，冬天时，平民百姓可以用棉花做成夹棉衣服来保暖。明朝贵zhu的服饰颜色华丽，织锦图案工艺精美，冬季里面镶貂狐皮保暖。
朝入关初期，严格执行的“剃发易服”政策，其实，也不是原封不动的满装，满族出身东北白山黑水，服装多以毛皮、革裘为主， 入主中原后，不适合关内温热的气候，进行了一定的改良。
不仅衣料进行了改变，由毛皮变成了丝棉，对襟、盘扣也是从汉 人服饰上照抄的，明服的一切改良都被满服所吸收。
