《旧唐书》记载：开元、天宝中，长安大内、大明、兴庆三宫，皇子十宅院，皇孙百孙院。东都大内、上阳两宫，大率宫女四万人。
也就是说，后宫中Z大规模的女性群体是“宫女”，并不是什么三宫六院七十二嫔妃。
在明朝，朱元璋因为担心后宫的妃子、皇后等人和官员勾结，所以修写了《女训》，用于管理后宫的家法。能进宫当宫女的，都是经过海选被选出来的良家妇女，身世清白。
只要被选进宫后，从此，就很难跨出宫门（在其他朝代，年龄大的宫女会被放逐出宫）。姿色平平的宫女，会在中年后许配给某个官员当伴侣，没有许配的，只能是孤独终老，死后连墓碑都没有名字。
而这年轻美貌的宫女，则是一年换一次，几年换一次。在人数上，不会减少，只会增加。所以每个皇帝，都可以说自己有着后宫三千佳丽。
没有被临幸过的美人、才人、良人、长使、昭仪、女官什么的都是出家或者留在冷宫，地位相当于新人和宫女之间的等级，饿不死也吃不好。
到了清朝，规定一位皇后、一位皇贵妃、两位贵妃、四位妃子、六个嫔，当然下面的答应，贵人和常在不计数。
但是理论上，所有皇宫里的女人，从普通的宫女，到女官，到皇后，都算是皇帝的女人。那从这个范围上说，佳丽三千算少的。
咱们按照故宫里，东西六宫来计算，那么一个大的宫院，为两进院落，一个宫院并不是一个人住，她们妃嫔，答应，贵人，常在，都住在一起，等于1个院落可以住9个妃子，东西六宫加起来十二个宫殿，可以住多少个人？108个，再加上住在中轴线上的皇后，通过房间数目，最多娶109个老婆，要不真没地方住。
所以，看清朝的话，只算皇后、贵妃、嫔妃之类意义上的女子的话，皇帝能有20-30个女子就算多的了。
