2015年12月29日，21岁的美国弗吉尼亚大学学生奥托加入了一支旅行团，踏上了他对朝鲜神秘国度的探索之旅。尽管美国媒体一直渲染朝鲜的危险形象，但这反而激发了奥托的好奇心。他计划在朝鲜停留五天后返回美国，然而，他最终在朝鲜滞留了一年半，而且在返回美国时已经失去了知觉，全身插满了管子。这一切都源于他涉足了一张海报。
奥托所在的旅行团在朝方的安排下入住了羊角岛国际饭店，这个安排意在将他们与外界隔离开来。然而，对于好奇心旺盛的奥托来说，这种跟团旅游的限制却令他感到不自在。他开始四处探索酒店，希望通过一些细节了解这个神秘国家。很快，他发现了一个异常之处：电梯没有五楼的按键。
奥托内心的冒险精神促使他无视警告，决定揭开真相的面纱。深夜时分，他悄悄溜进了消防通道，默默地爬上了五楼。大部分房间都被锁着，只有走廊上的一些壁画和海报显得与众不同，这引起了奥托的好奇心。他私自拿走了一幅海报，打算带回美国。然而，他的行为却被监控摄像头完全记录了下来。
2016年1月2日，奥托结束了在朝鲜的旅程，准备返回美国。然而，当他准备出境时，却被朝方拘留了起来。几个月后，奥托被以阴谋颠覆国家罪名判处15年劳动教养。判刑的原因是奥托偷走了五楼的海报，朝方声称他试图盗取与朝鲜宣传标语有关的物品。奥托在一段视频中声称，他偷海报是为了卖钱，以支付弟弟妹妹们的学费和购买一辆汽车。然而，这份供词的真实性备受质疑。据多方考证，奥托家境富裕，根本不需要为弟弟妹妹支付学费，更不用说他已经拥有了一辆汽车。供词中的矛盾之处引起了人们的怀疑，有人甚至猜测奥托在被囚禁期间遭受了酷刑，导致他被迫作出虚假供词。一些权威人士也指出，奥托的供词非常不自然，从语法到用词都像是朝鲜预先写好的稿件。此外，奥托在被朝方判刑后奇怪地感染了肉毒杆菌并服用过量安眠药，最终成为了植物人。
面对这一情况，国际社会开始对朝鲜的人权状况表达了关切。许多政府和非政府组织呼吁朝鲜释放奥托，并进行了广泛的谴责和抗议。然而，朝鲜政府在很大程度上忽视了这些呼吁，坚称奥托的病情是由他服用过量安眠药引起的，并拒绝对外界提供更多的信息。
经过持续的外交努力和斡旋，2017年6月，奥巴马政府成功地与朝鲜政府进行了一次秘密会谈，最终达成了一项协议。根据协议，朝鲜同意释放奥托，并允许他返回美国。然而，当奥托被送回美国时，他已经陷入了不可逆转的昏迷状态。医生们发现他的大脑严重受损，无法恢复意识。2017年6月19日，奥托·瓦姆比尔在家人陪伴下最终离世，终年22岁。
奥托·瓦姆比尔的离世引发了全球范围内的愤怒和悲痛。美国政府谴责朝鲜政府的行为，并将奥托的死归咎于朝鲜的暴虐统治和对人权的践踏。这起事件引发了对朝鲜人权状况的更广泛关注，并成为国际社会对朝鲜政权的批评和制裁的一个重要因素。
奥托·瓦姆比尔的故事是一个警示，提醒人们在探索他国时要谨慎行事。尤其是在政治和人权形势不稳定的国家，游客应该遵守当地的法律和规定，尊重当地的文化和习俗。而对于朝鲜这样的闭关锁国国家，更需要谨慎对待，以免陷入不可预料的困境。
