在考古发掘史上，真是发掘出不少轰动世界的墓葬，长沙马王堆辛追夫人墓、江西的海昏侯墓、广州的南越王墓、河北满城的刘胜及窦绾墓、徐州狮子山西汉楚王墓等等，但这些墓葬的发掘要么始于偶然，要么就是因为被盗墓贼盯上了，出于保护文物的角度才不得不挖掘（虽然考古学家心里估计是挺高兴的）。一般来说，如果一座墓葬是完整的，考古学家是不会主动去挖掘的，比如秦始皇陵，像这样的皇帝陵陪葬品必定非常的丰富。然而，墓葬里会出土什么是未知数，技术水平不够的情况下，打开陵墓等于毁坏文物，不如就原封不动。
但是，历史上有一座皇帝陵，在其墓葬保存完好，确定未被盗掘的情况下，考古学家们打开了他的墓葬，结果也造成了不可弥补的损失，尤其是墓葬内的丝织品，在打开墓葬后，许多文物受到了不同程度的损坏。而这位皇帝及其皇后的尸骨，最终也被杂碎焚烧，他就是明神宗朱翊钧，万历皇帝。尽管在位期间万历皇帝曾做出近20年不上朝的荒唐事，但是毕竟死者为大吧。躲过了明清几百年的盗墓贼，却没躲过现代文明社会的一些黑手，也是够悲催的了。
其实，万历皇帝在位期间就很悲催，之所以不上朝也是因为要跟大臣们对抗。万历皇帝一生就只有两个儿子，其中一位是他宠爱的郑贵妃所生，但不是长子。长子是后来的明光宗朱常洛，朱常洛的生母原本是太后身边的宫人，偶然情况下被万历皇帝宠幸，一朝得子。万历皇帝很不情愿地将其纳入后宫。封建王朝都有立嫡立长的祖制，皇后无子，自然就要立长了。于是朱常洛被立为太子，但是，万历皇帝的心里更想立郑贵妃的儿子，最后便上演了一出无声的对抗——不上朝，在视察了自己的陵墓没问题后，就彻底隐身在深宫里了，直到去世。死后就葬在定陵，北京明十三陵中的一座。
明朝16位皇帝，为何北京只有明十三陵？
朱元璋建都南京，他的陵墓也在南京，就是著名的明孝陵。之后是孙子朱允炆继承皇位，史称“建文帝”。这属于隔代传位。建文帝的登基引起了当时还是燕王的朱棣的不满，最终朱棣策划了“靖难之役”，成功夺取了侄子建文帝的皇位，史称“明成祖”。而建文帝朱允炆则不知所踪，有说出家了，有说被朱棣害死了，也有说逃到日本去了。反正他的踪迹又是一桩悬案。所以，也就没有他的皇陵了。
明成祖朱棣后来建都北京，陵墓也是修在了北京，他的陵墓也是北京明十三陵的祖陵，明朝后来的皇帝都是依据他的陵寝来修建的。这样算来，除去朱元璋、朱允炆的陵墓，还剩下14位明朝皇帝。为什么叫“明十三陵”呢？
还有一位皇帝是明朝的第七位皇帝朱祁钰，即“明代宗”，明宣宗朱瞻基的次子，明英宗朱祁镇的异母弟弟。明英宗朱祁镇在“土木堡之变”中被俘虏，朱祁钰在大臣即太后的拥戴下登基为帝。朱祁钰在位期间励精图治，不可谓不是一位好皇帝，可惜后来英宗朱祁镇被放回了，精心策划之下搞了一场“夺门之变”，英宗朱祁镇复位，做回了皇帝。朱祁钰也被软禁了起来，没多久就去世了，享年才30岁。有说朱祁钰实际上是被害死的。朱祁钰毕竟当了近10年的皇帝，可能对于英宗来说，朱祁钰的存在就是一个威胁。就像当年的海昏侯刘贺一样，哪怕是没什么夺位的威胁，但是存在的本身就很受忌讳。面对着皇权的巨大诱惑，很少人能抵挡得住。历史上因此手足相残的太多了。用“无情最是帝王家！”来形容再合适不过了。
朱祁钰在位近10年，在此期间也在现在的十三陵的陵区修建了陵寝，即当时的“寿宫”。英宗复位后，捣毁其陵墓，以“明王”的身份，将朱祁钰葬在了北京西郊的金山，也就是现在颐和园西北的娘娘府附近。所以，他的陵墓也不在明十三陵的范围内。虽然朱祁钰后来被英宗取代，废了帝号，但是后来明宪宗即位，下诏恢复朱祁钰皇帝之位。所以他也在明朝正统皇帝之列。
