前几年，良渚文明终于得到国际认可，推翻此前西方“中国只有3000多年文明史”的结论，证实中国的确具有上下五千年的文明史。
然而，中国社科院学部委员、天文考古体系建立者冯时教授，却认为“8000年前：中华文明起源”，即主张中国已有8000年的文明史。
问题在于：8000年的文明史，到底有没有道理呢，是国人自嗨，还是实至名归？其实，以传世文献与考古发现来看，中国的确已有8000年文明史。
中国古人眼里的“文明”
对于“文明”，现代中西方都各有解释，但以中国传世文献记载来看，古人也有他们的认识。
周易记载：“刚柔交错（阴阳交错），天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”所谓“文明以止”，其实就是古人追求不变（相对不变）的可以传承的东西，比如将总结出的斗柄授时规律传承下去，就形成了“人文”。
周易又载：“见龙在田，天下文明。”二十八星宿的青龙星象，在春天时就会从地平线上升起，故而叫“见龙在田”，夏秋冬时青龙星象各有位置不同，其中冬天时看不到青龙星象，故而叫“潜龙勿用”。因此，“天下文明”与天文是一个因果关系。
尚书记载：“濬哲文明，温恭允塞。”这里的“文明”形容的是帝舜品德。周易记载“其德刚健而文明，应乎天而时行，是以元享”，文明就是道德，源于“应乎天而时行”，也就是观天。因此，夏桀、商汤、纣王、文王等的“德与不德”，关键看他们能否“应乎天而时行”，不是我们今天理解的道德。
由于长期天文观测，古人发现寒来暑往、春夏秋冬，总是准时如约而来，数千年而不变化，于是产生了“至信如时”的认知，由此诞生了诚信观，要求“人”如天象一样守约。
总之，中国古人眼里的“文明”，源头在于天文，核心内容包括由此形成的道德、诚信等。更为重要的是，这符合中华文明特征的“文明”概念，冯时教授认为理当以此为标准探索中华文明史。
中国天文始于8000年前
现代考古证实，最迟1.4万年前，中国已经开始农业种植，是世界上最早种植农业的国家，但农业种植需要搞清楚“农时”，早了迟了都会造成粮食歉收，那么中国何时开始观象授时的呢？
贾湖遗址，距今8000年以上，考古发现两样东西或与天文有关：一是刻有“目”字的甲骨，现代学者发现在彝族文书上，这个字叫“吉”，而商代祭天玉璧上也刻有“吉”字，因此推测下图文字“目”，可能与祭天有关，背后反映的是可能已有观象授时；二是两根贾湖骨笛，取自候鸟丹顶鹤的腿骨，可能是用来“候气”，即“律管候气”，且正好是“阳律”与“阴吕”各一根，背后反映的是贾湖先民已有刚柔交错的认知。
湖北秭归东门头遗址，距今大约8000年，出土了一块石碑，如今普遍认为是立表测影的“表”。在不远处的秭归柳林溪遗址（距今7000多年），考古发现完整的九宫图形（见下图），十字交叉叫二绳（通过立表测影规划而来），外围四个角叫四钩，四角位置的四斜线叫四维，展现的是天地空间变化脉络图案，反映当时对天文已有较深的认知。更为重要的是，在九宫图上，其中一个为“文”字（下图红圈之处），在陶寺遗址、甲骨文上都出现过，再算上贾湖刻符，那么无疑证实7、8000年前中国已有文字。
值得一提的是，距今7300年的安徽蚌埠双墩、安徽阜阳双古堆西汉古墓上，都发现与秭归柳林溪遗址近乎一模一样的九宫图，前后至少相距5000多年，可见中华文明显然是一脉相承的。周易说“文明以止”，就是古人通过几十代、甚至更久的探索，总结出规律之后，就是希望它们能够相对不变的传承下去，九宫图的传承，就体现了这一特征。
距今7000年之后，濮阳西水坡青龙白虎北斗星象图（与战国曾侯乙墓里的星象图一模一样，两者相隔4000年）、双槐树遗址的“北斗九星图”、陶寺遗址观象台等等，反映出中国上古天文观测的不断发展、深入。
其中，现代学者考证发现，陶寺遗址观象台可以测定20个节气，距离后来的24节气已经很近了。学者推测，大概是陶寺先民计算不够精确，出现一些误差，于是算出一年20节气，但这只是时代局限性，不能说古人不聪明。
总之，从考古发现来看，中国天文已有8000年的历史，其中以湖北秭归遗址陶顶盘来看，中国天文出现时间应该还要前推，因为没有足够时间探索，就不会出现如此成熟的九宫图，因此中国天文大概始于距今万年左右，这就与中国农业起源时间大致吻合。
综上，从中国古人定义的“文明”观来看，中国天文起源于距今8000年时，也即中国已有8000年文明史。
最后，以传世典籍中的“文明”定义，来探讨中华文明史，是否适合呢？学者冯时认为：先人早已形成了完善的文明理论，没有必要放弃传统而采用西方标准来衡量中华文明史，“研究中华文明必须回归己身文明的概念体系。”
