距今8500年前后，在苍茫起伏的齐鲁大地上，形成了东夷族群。在此后数千年，东夷纵横南北，尤其大汶口文化时，东夷势力急速扩张，东至海滨、北达渤海、西至中原、南至江淮，成为上古中国一支举足轻重的政治势力。
在东夷族群之中，史书记载最多、传承时间悠久的是“嬴族”。根据文献记载，嬴族始于五帝时期，传承于夏商周三代，终于秦二世之手，至少明确传承了2000余年，在中国历史上极为罕见。
嬴族与夏族争权：夏族棋高一着
帝舜时期，伯益“佐舜调驯鸟兽，鸟兽多驯服，舜赐姓嬴氏”，简而言之大概伯益善于驯养鸟兽，于是被帝舜赐予嬴氏。当然，宋代郑樵所著《通志·氏族略》记载：“以所居于嬴，故因生以姓。”不管是赐姓，还是因地得姓，总之此时嬴族正式出现，第一任族长为伯益。
伯益得姓之后，担任重要官职，成了帝舜重臣，此后辅佐大禹成功治水。帝舜时期，还有一件攻打三苗的大事，现代考古在安徽蚌埠发现“禹会村遗址”，高度疑似史书上的“涂山之会”（又称禹会诸侯），之所以在此召开誓师大会，原因或是在此与伯益率领的东夷军队会师，然后一起出兵攻打位于湖北天门的石家河文化——三苗势力。若是如此，大禹与伯益就可能结成了政治联盟，共同对抗帝舜，故而大禹才能继承帝位，这里面就有了阴谋论的空间，暂且不表。
大禹继位之后，先是选择皋陶为继承人，但皋陶早逝，于是又选择了伯益为继承人。大禹去世后，禅位于伯益。由此可见，上述大禹与伯益结盟未必没有道理，大禹禅位伯益可能是一种政治利益的交换。
但夏启为代表的夏族，并不乐意伯益称帝，最终夏启驱逐了伯益，由此开启了夏朝。夏启与伯益的权力交替，真相到底如何，战国策记载了一个阴谋论，即“启与支党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，其实令启自取之”。
不管真相如何，夏族抢了嬴族帝位，由此导致后羿代夏（又称太康失国）的政变，接着寒浞称帝，导致夏朝中断半个世纪，最终由少康中兴夏朝。
此后，嬴族与夏族关系不详，大概率是夏朝无法灭掉嬴族，嬴族难以抵挡夏朝，于是嬴族臣服于夏朝。
商朝晚期的嬴族：商朝铁杆盟友
现代考古表明，商族源于北方，此后逐步南下，距今4000年时在石家庄一带，通过漳河型文化、辉卫型文化来看，后来商族逐步南下，最终逼近夏都二里头。因此，商族不是出自东夷，而是一个南下的北方族群。
在商汤伐夏时，商族有没有取得东夷帮助，缺乏相关文献记载，但在商朝中期，东夷与商族矛盾重重，甲骨文记载武丁妃子妇好就曾攻打过东夷，纣王时更是因为攻打东夷而让周人崛起，即《左传》记载的“纣王克东夷而陨其身”。
然而，商族与东夷关系时好时坏，但与嬴族关系却不错，尤其是商朝晚期时，嬴族更是商朝的铁杆盟友。
《甲骨文合集》记载：“乙丑：王命垦田于京，于嬴垦田”，“己巳卜，在嬴贞……”等。显然，商朝与嬴族关系不错，否则不会如此记载。
清华简《系年》记载：周武王去世后，武庚（纣王之子）发动叛乱，嬴族参与叛乱，周公东征杀了武庚，“飞廉（秦始皇祖先）东逃于商盖氏，成王伐商盖，杀飞廉”，此后周人将嬴族西迁，由此形成了西边的秦国。毋庸置疑，嬴族必是商朝铁杆盟友，所以才会参与叛乱，并被周人西迁。
尤为重要的是，西周金文中“京夷”和“秦夷”等并称，比如师酉簋铭文中就有“秦夷、京夷”的记录，因此西迁的嬴族，除了秦国一脉之外，还有京国一脉。不久前考古发现，京国位于陕西韩城一带，都城被称为“京师”，也即“陶渠遗址”。由此可见，周人对于“顽敌”，采取的是分而化之，将其迁离故土，并分化成几部，进而削弱其力量。
纵横周朝的嬴族：秦国一统华夏
根据史记记载，上古八大姓之一的嬴姓，分化出10几个姓氏，比如徐氏、郯氏、莒氏、钟离氏、运奄氏、菟裘氏、将梁氏、黄氏、江氏、修鱼氏、白冥氏、蜚廉氏、秦氏。其中，名气最大的有两个：
首先是赵国。上文谈到的嬴氏飞廉，一共有两个儿子，长子叫恶来，次子叫季胜。其中，武王伐纣时，恶来为商朝血洒疆场，季胜没有上战场，他的后代为周王室驾车，后来被封在赵城，最终三家分晋后建立赵国。战国晚期，赵国是唯一能够与秦国争锋的国家。
其次是秦国。恶来后代被迁到西部，季胜后代发迹后，恶来后代与有荣焉，于是也自称“赵氏”。后来，恶来后代秦非子养马有功，被周孝王封为附庸国（不是诸侯）。在东西周之交时，因为秦襄公出兵护送周平王东迁，于是就被封为诸侯。秦国建立之后，一直在西部称王称霸，商鞅变法之后，秦国有了争锋天下的本钱，最终由秦始皇一统天下。
周朝时期，嬴氏建立的国家，除了赵国、秦国之外，还有京国、江国、徐国、梁国、黄国等等。在整个周朝，除了姬姓诸侯之外，可能就是嬴姓诸侯最多，但多数集中在东部，春秋战国时这些国家基本都被灭亡。
总之，嬴族后裔在周代取得了大发展，最终秦国灭亡了周代，这似乎也是一种轮回，为商朝与飞廉、恶来成功复仇，并首次建立了大一统中央集权国家——秦朝。可惜的是，秦朝二世而亡，嬴族随之烟消云散。
秦朝灭亡之后，纵横中国至少2000年的嬴族，也就随之消亡，彻底融入中华民族大家庭。
至于嬴姓，由于六国贵族都痛恨秦国，秦国嬴姓之人四散逃亡，为躲避追杀，嬴姓之人普遍改为他姓隐居，这就是后世嬴姓稀少的原因。如今，全国嬴姓大约只有万余人，主要分布在江苏、山东、四川、贵州等省份。
虽说嬴姓式微，但其派生出的姓氏却不少，文献上说是嬴姓十四氏，即廉、徐、江、赵、黄、梁、马、葛、谷、缪、钟、费、瞿等。换言之，嬴族灭亡、嬴姓式微，但其实也还在传承，只是以另一种方式传承着。
