仙女座星系的距离银河系最近的，和银河系同等量级的星系，它距离我们有254万光年。
上世纪初，美国天文学家发现仙女座星系是为数不多在光谱上呈现蓝移的星系，这意味着在膨胀的宇宙中的仙女座星系正在靠近银河系，后来哈勃望远镜的观测结果显示：最快37.5亿年后仙女座和银河系就将相撞。
然而就是这样一个已经被观测了一个多世纪的老星系，最新却有了新发现，而且还是业余天文学家发现的，他们在对仙女座星系采用特殊滤镜长曝光的时候，发现了一个几乎和仙女座星系本体一样大的物体，这团圆弧状气体目前被命名为SDS so1。
从后来的滤镜信息中可以看到，这个神秘的气体云团只在双重电离氧的蓝绿色发光下可见，这意味着它是由电离氧组成的。
但是这样一个巨大的电离氧云是如何形成的？它是一开始就在仙女座星系附近，还是再后来逐渐靠近它的呢？
天文学家目前给出的几种解释里，认为它是仙女座本身弥散气体云的可能性较大，即仙女座边缘恒星的运动期间把仙女座内的气体物质甩出去了，经年累月形成了这一稀薄的气体云。
然而问题是仙女座星系内的气体云含有大量的氢元素，属于能形成恒星的那种，但新发现的这个气体云里没有氢元素，所以并不太可能是仙女座自身分裂出来的。
抛开这个理论后，这个气体云就只能是外部因素了。
在银河系和仙女座星系的内部存在大量星云这是被天文学家所共同承认的，而这些绵延几十光年甚至几百光年的星云们往往会成为恒星孕育的温床，比如我们的太阳就都诞生于46亿年前的一团星云物质中。
然而现在的问题是，宇宙空间中的星云能否扩散到数万光年的尺度，达到和星系几乎相等的直径呢？
毕竟这次在仙女座星系附近发现的大型云团实在是太违背常理了，如果宇宙中真的存在这种大体积稀薄云团的话，未来我们也许能在银河系附近也发现仙女座星系这种情况。
不过就像我们开头提到的那样，由于仙女座星系距离地球254万光年，所以我们看到这团气体也是它254万年前的样子，考虑到它的扩张特性以及仙女座星系本身的引力干扰，现在的这团气体云可能早就不存在了，或许已经被仙女座吸引到了星系内部，形成了新的恒星也说不定。
37.5亿年后仙女座和银河系的碰撞，到时候一定还会让两个星系内的星云们彼此融合，变成一个新的恒星生产车间，在长达数亿年的碰撞融合过程中许多新生的恒星将取代太阳这种老年恒星，为新诞生的银河仙女系发光发热。
总体来看
仙女座星系和银河系作为本星系群内最大的两个星系，随着它们的靠近，也许我们能在仙女座星系内发现外星文明，不过考虑到仙女座星系的年龄和恒星数量都超过了银河系，也许是我们先被仙女座星系内的文明发现也不一定。
