作为中国最早的三个王朝，夏朝谜团还未揭开，国号是不是“夏”还不确定，周朝国号为“周”，源于陕西周原地名，本义与农业生产有关，那么商朝国号为何叫“商”呢？
根据史书记载，商朝之所以叫“商”，原因在于“商”是地名，即帝舜封契于商。那么，这种说法对不对呢？近年来，随着对商代遗址的深入研究，尤其是两次发现一种奇特的现象，由此基本破解了商朝称“商”的真相，也改写了传统认知。
首先，考古发现神秘架子，对应商字下部
1935年，在河南殷墟洹河北岸的侯家庄西北冈，王陵大墓M1217西墓道中（见下图），考古发现四个“十字架”，一件鼓，以及一把石磬（qìng）。
2004年，在安阳小屯村西发现一座带墓道的商墓中，考古发现5个十字架，一把石磬。其中，石磬两旁0.5米之处，各发现一个十字架。
综合两次考古发现，神秘的十字架用途被揭开，是用于支撑石磬或其他乐器的架子，其中支撑石磬的十字架是两个一组，即一组十字架与一把石磬构成完整体。
当磬架复原后，其造型见下图，十字架用于支撑磬架，中间悬挂的是用来演奏的乐器石磬。那么，磬架与商字有何关系呢？
甲骨文中商字有两种字形（见下图），一种里面无“口”，一种里面有“口”，有“口”应该是代表声音。但不管里面有没有“口”，都不难看到，下部“冏”的造型与磬架几乎一模一样。据此，学者唐际根指出：“商字的下半部，确实可能是磬架的象形。”
更重要的是，仅仅相似，还不足以证明“商”与磬架有关，况且“商”上面还有一个“辛”字头如何解释，但幸运的是，无论是文献还是甲骨文，在某种程度上对此给出了答案！
其次，神秘的“辛字头”，背后有什么寓意
商字上部被学者称之为“辛字头”，在甲骨文中含有特殊的寓意，本义是刑刀还是其他，如今还不能确定，但可以说带有“辛字头”的都不是普通文字，蕴含庄重、威严的氛围。
以鸟、燕、凤、龙为例（见下图），传说中的神兽龙凤，都有“辛字头”，但普通的鸟类却没有，无疑反映出“辛字头”的不凡。
由此，商字上部的“辛字头”，就不是代表具体的事物，而是含有特殊的寓意，极有可能代表一种庄重、严肃的氛围。更重要的是，下部打击出的石磬之音，也会营造出庄重、严肃的氛围，与上部“辛字头”相呼应。
第三，《礼记》中的一句话，成为解谜关键
在古代文献中，“商”主要用为王朝（商朝）、星宿（商星—火星）、地名、商音（五音之一），其中前三者因果关系较强，第四种是解谜关键。
根据史书记载，主持祭祀火星（商星）的“火正”（官名）阏伯，被帝舜封于商地，后来成汤灭夏建商，即先有商星、后有商星对应的商地、最后出现国号“商”，因此“商”的起源本质上是星宿。当然，也有史书说先有商地、后有商星，比如《左传》记载“商人是因，故辰为商星”，如此就是先有商地、后有商星、再有国号“商”。
第四种为商音，宫商角徵羽的五音之一，《礼记·乐记》记载“商者，五帝之遗音也，商人识之，故谓之商”，即商人称“商”根源在于商音。
以往探索商朝为何叫“商”，往往忽视了商音，而侧重于地名、星宿的研究。但考古发现商朝石磬与磬架，无疑就让商音之说成为可能。
更为重要的是，甲骨文上也提供了直接证据，一定程度上可以印证《礼记》的记载，即《屯4338》中说“其奏商”，无疑说明“商”是一种乐器。学者唐际根指出：“考古发现的商代大型击打乐器，除鼓、铙之外，剩下只有石磬一种，将‘奏商’理解成击磬，顺理成章。”
除此之外，还有一个可以佐证此观点，史书记载上古虞幕、大禹、商契、周后稷四个人，商契“和合五教”（父子、君臣、夫妇、长幼、朋友）、始创教化，属于精神文明的范畴，其他三人都侧重于农业生产。因此，商族重精神、重巫师、重鬼神，是有着深厚的传统，那么发现商音，并以此为族名、国号，完全是可能的。
综上可见，“商”可以是一种乐器，也可以是一种声音，但在商族统治中，必然拥有不凡的意义，于是商人就称之为“商”。至于“商”出现时间，可能是帝舜时期，可能是成汤始造，但不管出现于何时，可以肯定是先有商音，后有商地、商星等。
