秦军在岭南的50万人数是虚报的。在秦国统一六国后，秦始皇派遣大军南下征服岭南地区。与岭南的越人相比，秦军在正规军作战方面具有明显的优势，初期取得了一系列胜利，包括攻占番禺和桂林。然而，真正的挑战并非来自征战，而是治安战。秦军深入岭南，后勤支持依赖于秦朝的供给，通过脆弱的交通线输送给岭南的秦军。越人则通过袭扰秦军的交通线，让秦军在疲于奔命之际陷入困境，而秦军的三光政策和对越人的镇压激发了越人的誓死抵抗，导致第一次南征以失败告终。
随后，秦始皇再次发动南征，任命任嚣为总司令，赵佗为副将。这一次，秦军再次轻松地攻占了番禺、桂林和北向户（今越南中部）。与上一次不同的是，秦军没有采取三光政策，而是选择了坐下来谈判。随着汉朝瓦解了南越国政权，对越人的统治采取了怀柔政策，实施了广施恩信的措施。越人，尤其是平原和谷地地区的相对文明越人逐渐融入了中原的统治。
虚报军队人数在古代史书中并非个例，岭南50万人的确存在夸张成分，即便放到明清时期，一支军队拥有50万人也是几乎不可能的。土木堡之变中有一些野史模糊地称皇帝带着50万大军，但从实际编制考察可以发现，北京城拥有30万正规军已经是极限，秦朝一次性派遣50万军队到岭南在人口和生产力条件下难以想象，尤其是在几千年前。
秦始皇派遣50万大军南下攻岭南，并非为了开疆拓土，而是为了消灭楚国残余。秦始皇不可能毫无原因地派遣50万大军南下攻打岭南，事实上是为了追击楚国残部。岭南在东周春秋时期是由楚国打下的，追溯至公元前7世纪上半叶，进入中原王朝，与古希腊的建国时期相当。这也说明了现今网络上流传的（东）周朝地图存在错误。
50万军队的规模在古代并非小数目，每天行军所需的粮食就需要庞大的农业系统支持。在1404年，跛子帖木儿率领20万精锐东征，病死后再也无法组织起20万军队。而2200年前的秦帝国同时向南方派遣50万大军和向北方派遣30万大军，南北两支外派的军队加起来达到80万，以秦朝的生产力来看，根本无法支撑这一规模。
50万秦军的规模看似庞大，但其中可能包括了民夫、迁居人口和后勤人员等，实际上纯粹的作战部队可能只有二三十万左右。秦军一统天下后，核心部队分为关中军团、长城军团、骊山军团和岭南军团四大军团，其中前两者是秦军的老底子精锐。骊山军团由于战绩不俗，在巨鹿之战前几乎控制了天下形势，加上名将章邯的领导，表现不亚于长城军团，甚至更为悍勇。至于岭南军团，由于人员组成复杂，战力良莠不齐，部分可能并非土生土长的秦国人，因此对秦国缺乏归属感，容易产生割据自立的情况。
