花香使我们高兴，屁臭使我们厌恶，而这些感觉，都是因为人类的嗅觉极佳。灵敏的嗅觉似乎来自古老的馈赠，帮助我们的祖先寻找食物，避免灾难，它还让我们即使隔着窗户也能知道那天邻居的食谱，它甚至可以帮助我们跟踪目标的移动路径。
但是不同的人对同一种气味剂的嗅觉敏感度有很大差异，2013年的一项研究发现，平均而言，任何两个人的30%以上的气味受体基因都有功能差异，这就解释了为什么有些人可能会发现其他人甚至可能没有注意到的轻微刺鼻或令人愉快的气味。
更重要的是，由于气味和味道相互融合和相互作用，气味总是影响着味道，如果失去嗅觉，味觉就会出现一定程度的错误，无法分辨食物的好坏。 例如我们经常看到很多实验，人们捏鼻子时，不能通过味道来分辨食物的种类。然而它是如此重要的能力，以至于人们发现它并没有随着时间的推移而变得更强，而是可能正在消失。
在一项新的研究中，上海营养与健康研究所的研究人员让来自纽约的 1000 名中国人和 364 名不同种族的人闻到了 10 种气味，其中包括一种名为Galaxolide的合成麝香，由于编码嗅觉受体的基因发生变化，人类的嗅觉可能随着时间的推移而退化。
最终他们发现具有与其祖先更相似的气味感知受体的参与者倾向于更强烈地标记相应的气味,这一证据表明，人类的嗅觉已经退化。嗅觉会随着时间的推移而退化的想法并不新鲜,在人类和其他灵长类动物中，与有视力的哺乳动物相比，我们发现人类和其他灵长类动物的嗅觉基因不到几百个，而且我们确实有大约一半的嗅觉基因不再起作用。所以有一个长期存在的理论认为，人类的嗅觉已经退化，因为视觉已经成为我们的主要感官。
因此嗅觉的退化可能只是嗅觉在人类生存活动中的作用下降,相反人类仍处于进化过程中,例如在过去的150年里，人类的平均身高增加了10厘米，平均寿命增加了20多年,但随着科学技术的不断发展，这些变化也逐渐被发现,科学家们还将这些变化视为人类进化的证据，称它们为“微进化”。
