小行星和彗星被认为是近地天体,如果它们在距离太阳2亿公里以内的轨道运行,天文学家会认为这个近地天体是一个威胁,如果它的轨道在800万公里以内,直径在150米以上,所以如果这样大小的天体与地球相撞,可能会毁掉整个城市和整个地区。更可怕的是,那些大于或大于一公里大小的天体,在与地球相撞时,可能会产生全球性影响,导致全球大规模物种灭绝。
6500万年前,一颗直径10公里的小行星在现在的尤卡坦半岛与地球相撞,造成了最著名的致命碰撞。它消灭了当时地球上的大部分动植物,包括当时地球的霸主恐龙。1908年在西伯利亚,通古斯卡河被一颗大小约50米的天体撞击,在2100平方公里的区域内摧毁了近8000万棵树。这就是上世纪初最著名的天文事件通古斯大爆炸。2013年,一颗直径仅20米的小行星在俄罗斯切罗宾斯克上空32公里处爆炸。它瞬间爆炸,能量相当于30枚广岛原子弹,造成1100多人受伤,经济损失超过3300万美国元。
根据我们目前追踪到的小行星轨迹数据,小行星2005 ed224将是下一颗可能与与地球相撞的大型小行星。这颗直径超过50米的小行星将于2023年3月11日飞越地球,与地球相撞的概率约为50万分之一。虽然巨大的小行星撞击地球的可能性微乎其微,但一旦它们相遇,造成的伤害将是巨大的。