气象卫星图像显示,新西兰东部海域出现了一个不明原因的巨大红色斑点,表明该海域的水温比平均水平高得多。新西兰惠灵顿维多利亚大学的科学家詹姆斯·伦威克(James Renwick)的测量显示,该地区的水温在15摄氏度左右徘徊,但热点地区的水温高达21摄氏度,海底珊瑚被染成了白色。
正常情况下,同一海域的海水温度相差不大,最多相差1到3摄氏度,但该海域比正常温度高出6摄氏度,伦威克说,这是世界上高于平均水平的最大变暖。自1981年以来,新西兰海岸的水温每十年平均上升0.1至0.2摄氏度,因此这次变暖事件被认为是海洋热浪。
海洋热浪是如何产生的?当海洋热导致天气比平时多,或者有一定条件阻止海洋热时,经常会出现这种情况,一个可能的罪魁祸首是反气旋顶部的区域,反气旋是高压天气系统,大气和周围空气较重,空气流动窒息,出现平静、停滞,再加上海水较浅,容易变暖。
在过去的几年中,新西兰经历了两次类似的海洋热浪,水温飙升至比正常水平高出3摄氏度。科学家们现在担心的是,全球气候变化会加剧海洋中的热浪,而海洋吸收了地球吸收的93%多余的温室气体。结果,随着全球变暖的加剧,陆地和海洋上的热浪变得越来越强烈。那么海洋热浪有什么危险呢?
科学家发现,海洋中的热点对海洋生物来说可能是灾难性的。高温促使珊瑚排出藻类食物来源,变白。这种白化增加了珊瑚死亡的风险,并威胁到珊瑚的生存珊瑚礁养活鱼类。今年的一项研究表明,热浪导致新西兰水域的局部物种灭绝,然后又让一种入侵海藻取而代之。