作为登陆月球的前奏,中国多次进行月球探测。早在2004年,中国就正式启动了探月工程——“嫦娥工程”。嫦娥一号于2007年10月24日发射,嫦娥二号于2010年10月1日发射。嫦娥三号于2013年12月2日发射。
嫦娥三号运载着中国首个月球车“玉兔号”首次在月球上软着陆,成功证明了月球上没有水。嫦娥五号更加了不起,它将月球土壤带回了地球。至此,三期探月工程圆满结束。我国不断探索月球,每一次探索都能取得新的突破。把人送上月球并不容易。自从1972年最后一次登月以来,由于巨大的成本和经济影响,美国在近半个世纪里都没有再次登月。
几十年前,登陆月球花费了数百亿美元。我们没有登月的打算,只是把它推迟,把钱先放在更需要的地方。在过去的几年里,中国一直处于经济快速发展的时期。如果载人登月需要投入大量的财力和物力,我们应该认真考虑和评估。
载人登月是一项高端技术,资金是远远不够的,首先解决登月是一个科学技术问题。从大推力火箭发射,绕月着陆器,软着陆,到返回地球和救生技术,在这个过程中有很多困难。这不是一朝一夕就能实现的,需要大量研究人员的辛勤工作才能逐步实现。用火箭把宇航员送上月球需要推力更大的火箭,长征五号可以做到这一点,但它需要多次发射。也有可能发展更强大的火箭“长征九号”,以实现一次载人登月。
登月也不容易。阿波罗1在一次模拟发射中,三名宇航员死于指挥舱的火灾。阿波罗13号的氧气罐在发射两天后爆炸,严重损坏了太空舱,但没有人受伤。这次失败后,美国终止了月球计划。美国为登月付出了惨痛的代价,中国肯定会吸取美国的教训,在没有足够的确定性的情况下,不会轻易把人送上月球。如果发生事故,计划失败,不仅会损失有才华的宇航员,而且登月成本也得不到回报,那么下一次载人登月任务可能要等上很长一段时间。
中国载人登月的目的与当时的美国不同。这不是关于谁第一个登上月球,谁登上月球次数更多,或《星球大战》,而是关于探索未知的宇宙和服务科学。把人送上月球这件事再怎么谨慎也不为过。中国目前的技术水平完全可以支持月球探测器一次又一次的发射,失败的概率很低,是一种相对安全的方式,即使失败也不会造成太大的损失和影响。