在中国历史上的古族群中，羌人是一个非常特别的族群，与汉族同源共祖，且在中国文献中出现得非常早。
现代考古学和语言学研究的主流观点，在距今6000年前，现代各个说汉藏缅语族的民族很可能是拥有共同祖先，在距今5900年时汉藏语系出现了分化，当时生活在黄河流域的古汉藏人，一支向东迁徙成为了后来的汉人，一支向西迁徙成为羌族、藏族、缅族等，因此汉族与羌族同源共祖。
在文献中，羌族出现时间非常早，可以追溯到五帝时代，《山海经》记载“伯夷父（颛顼师傅）生西岳，西岳生先龙，先龙是始生氐羌。氐羌，乞姓。”《史记》记载“禹兴于西羌”。而从商代至今，史料上一直都有羌人的记载，如今羌族是中国少数民族之一。
然而鲜为人知的是，早在商朝时期，与汉族同源共祖的羌族，在商朝却有一段极为血腥的过去，商羌两个政权之间长期互不相容，甲骨文揭开了残忍的一幕，这或许也是姜子牙投靠周人的原因之一。
商朝中期最大的敌人——羌人
商朝晚期，最大的敌人有二，一是东方的东夷，二是西方的周人。东夷率先叛乱，由于临近商族统治核心，又卡在食盐、海贝、青铜等原料的路线上，导致纣王不得不先打东夷，由此使得周人的兴起。然而，早在商朝中期时，羌人才是商朝最大的敌人。
武丁是一位雄才大略的帝王，他指挥商朝军队南征北战：向南多次深入荆楚之地，向北向西击败过朔方、土方、鬼方、羌方、夷方、巴方等势力，大幅度拓展商朝版图和势力范围，使商朝成为西起甘肃、东至海滨、北及大漠、南逾江汉流域，包含众多部族的泱泱大国，史称“武丁中兴”。
根据甲骨文记载，武丁时代的羌人，生活在商朝的西部，主要活动在如今陕西西部及甘肃一带，地广人众十分强大，在对羌方的战争中，武丁曾一次调动1.3万人，取得了一次重大胜利，俘虏了大量羌人，但其中只有很少一部分成为生产者，其他的上至方伯、下至普通羌民，都在商王频繁地祭祀中充当敬献给神灵的“人牲”。
甲骨文中的羌字——反映商羌关系的变化
商朝对羌人的态度如何，透过甲骨文羌字，我们也可以看到当时非常残忍的一幕。
甲骨文中的羌字（见下图），一共有四种写法，第四种是头戴羊角头饰之人的象形，本义为“牧羊之人”。
然而，早期甲骨文中的羌字（1-3），字形上还增添了一些绳索或刑具，背后反映的是商羌战争中，大量羌人成为商朝的俘虏，于是才会出现这样的羌字。结合卜辞相关内容来看，加了绳索或刑具的羌人，是商羌关系最为恶劣的时期，他们的下场是可想而知的悲惨。
或许，旷日持久的对峙与战争，让商羌都难以承受，商羌在一定程度上实现了和解，于是商代晚期的甲骨文羌字（下图，第4种），就已经没有绳索或刑具了。
庞大的羌族——姬姓姜姓或许都是羌人
羌人族群非常庞大，内部部落众多，没有形成统一政权，戎狄、先零、烧当、卑湳、卑禾、婼、参狼、钟等等，他们都可以称之为羌人。然而鲜为人知的是，姬姓姜姓或许都是羌人。
与“羌”同族的是“姜”（甲骨文见上图A），上面一对羊角、下部一个女子，已被认定为姜字。对于这个字，如今普遍认为：羌和姜本义都是羌人，只是性别不同而已，“羌”是男羌人，“姜”是女羌人，后来作为民族称“羌”，作为姓氏称“姜”。因此，姜子牙是不折不扣的羌人。
近代著名历史学家童书业认为：“‘姜’之即‘羌’，‘姬’之即‘氐’，‘姬姜’似即‘氐羌’”。所谓“氐羌”，是羌人中的一支，汉晋以后氐羌逐渐分流，成为介于汉族、羌族之间的又一个民族。综合各种信息来看，说周人起源于“华夏”，或说周人起源于“戎狄”，两者都不妥当，更准确地说，周人是来自西部的部族，与商代的羌人、周代的戎狄在血缘上更为紧密，因此姬周可能是“氐羌”，不是当时相对纯正的羌人。
商周战争——商羌战争的延续？
商朝中后期，羌人内部出现严重分化，部分开始农耕，部分继续放牧，于是农耕的羌人逐渐与华夏融合，并被商朝所接纳，最终成为了华夏的一部分。
比如，位于山西西部的吕国，姜子牙的故国，定居农耕，就是商朝西部的重要屏障，甲骨文卜辞中还有商王关心吕国“受不受年”（丰不丰收）；但也有部分羌人继续放牧，古公亶父迁岐就是因为狄戎入侵，某种程度上可以视为羌人内部的纷争。
古公亶父迁岐之后，迅速与羌人联姻，他的妻子就叫“太姜”，由此从一个逃难部族在岐山站稳了脚跟。由于商朝需要周人抵挡北方的狄戎，于是扶持了周人，古公亶父第三子季历的妻子“太任”，就是武丁嫡长子祖己的后代。最终，周人整合了羌人势力，并在商朝的扶持下，只用了几十年，就成长为了西部霸主。
因此，姜子牙与吕国后来投靠周人，既是顺从大势，也与他们的羌人身份关系密切，毕竟之前羌人与商朝有过一段血腥过去。
可见，从某种意义上说，商周战争其实是商羌战争的延续。
最后，至于商羌严重对立的原因，笔者认为与双方的生产方式有关，羌人是游牧经济，天然具有侵略性，而商朝是农耕经济，因此大概是羌人持续入侵抢劫，引起商王朝的愤怒与反击。当部分羌人开始定居农耕之后，商朝又能与之和解，乃至接纳其成为属国。这一幕，犹如后世北方游牧民族与中原王朝的宿命战争一样。因此，中原农耕王朝与北方游牧势力的战争，早在商朝时就已经开始了。
